刘穆之，从刘裕举事、讨伐权臣桓玄之初，便开始辅佐他，成为其最可信赖的左膀右臂。
刘穆之不仅在刘裕至为关键的时候，能够为其出谋划策，使其能够占尽先机，而且还呕心沥血，为他打理日常的琐屑公务，做到“赡举”，即同时可以运用眼、耳、口、手等各种器官功能，完成多种事项，可谓一人顶多人用。
刘穆之对刘裕胸怀坦荡、忠心耿耿。他性格豪放，不愿意自己单独吃饭，而且只要是条件允许，便摆上一桌子饭菜，和身边人一块儿吃。
为此，他曾经对刘裕表白过：“我小时候家里很穷，基本的生活保障都达不到。所以，自从跟着您沾了光之后，有了条件，便总是想吃得好一点。尽管也设法节约、控制了，但有时候还是超出了一般标准，显得有些奢侈。您放心，我也只是在这个方面有负于您！”
就是这样一位为主子的事业而忘我献身的忠实之士，随着时间的推移，到后来也免不了悲剧的结局。
那是刘裕亲帅大军远征、北伐秦国的时候。正在东晋的京城建康（南京），按照刘裕的安排，坐镇留守的刘穆之，突然得到一个消息：身在前方的刘裕，专门派人回来，向朝廷提出建议，要加封自己“九锡”的最高礼遇。
得知这个消息，刘穆之有点儿傻了，第一次感觉自己被刘裕给晾起来了。
显然，这意味着刘裕的心事，自己作为谋臣并没有猜测得到；刘裕期望自己做的事，自己一直没有做，人家才不得已而派别的人来做……
刘穆之越想，心里越不是滋味。他直到现在才弄明白，原来自己与刘裕之间，早就已经不知不觉地出现了隔阂；换句话说，刘裕已经不再像从前那样信任自己了。
刘穆之不禁悲从中来，从此忧虑成疾。
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