皮，正如其字子面所含的意义，指的是动物的皮。与“皮”相对应的是制作皮包、皮鞋等物品所用的材料——皮革。也就是说动物的皮加工之后得到的就是革。
皮可以说是生物，更确切地说，皮就是动物死骸的一部分，皮如果放置不管，就会腐烂；即使对皮进行干燥处理，防止其腐烂，它也只会变得硬邦邦的，不能使用。因此，需要对皮进行柔软性加工以及防腐处理，皮才会变成革。这一过程被称作鞣制。
制造衣服、箱包等使用的原材料中，革和其他材料（布或者乙烯树脂）不同。经过谨慎加工、精心鞣制的革，具有使人着迷的神奇魅力，这种种神奇魅力是革独有的。革独有影响革制品价值非常重要、不可或缺的要素。
革具有能够很好地展现鞋、皮包、衣服等产品必要性能的特点。
革不耐水、易发霉、遇碱或其他物质性质会发生变化。这大概是脆弱的天然原材料与生俱来的特征吧。但是革的性质发生变化本身正说明原材料有生气。因此，革需要费时费力仔细保养。
它的保养情况全凭手感来体会，这就是为什么很多人喜欢革的魅力。对于断言革这种材料的变化就等于质量下降是不可取的。
革是天然材料，即使是用同样的制造方法进行加工，每一张革的手感也会不同。更有甚者，一张革各部位的性质也会不同。在工厂生产流水线上，对革颜色的搭配或裁剪加工，都需要专门的技术，也是革制品价格昂贵的主要原因。
革的优点
（1）具有很好的高品位感、美感、触感
作为天然材料的皮革，质地柔和、表面美观、触感舒服，可以作为人们身上穿戴制品的上佳原材料。
（2）具有透水汽性
皮革有多层纤维，结构复杂，但纤维间有细微的孔隙，因此，皮革可以适度吸收湿气，也可以适度地释放湿气。
（3）具有弹性、伸缩性、可塑性
不同动物的身体形状不同，结构不同，因此，不同动物的皮革也会不同。但是动物皮革作原材料时，却都有相同或相近的弹性和伸缩性。外力可能使皮革产生变形，但是皮革具有很强的可塑性，把皮革制品穿在身上，皮革可随身体的形状发生变化。
（4）切口不易绽开
皮革纤维细密、结构复杂、连接紧密，因此皮革的切口不容易绽开，这可以让人们省去修理切口的时间和精力。
（5）具有难燃性和耐热性
皮革在高温下难溶解、难燃烧，因此，皮革具有很好的防火性，被称为安全原材料。
革的缺点
（1）个体差异大
皮革的品质和性能不稳定，也就是说每一张皮革之间存有差异，每一张皮革不同部位的品质和性能可能不同。因此，皮革制品中局部的品质和性能不佳，也会引起人们对皮革的不满。
（2）不防水
皮革浸水后，颜色、触感、形状会发生变化。皮革浸水也会使皮革的耐热性降低。
（3）染色坚牢性差
皮革染色后，色彩的坚牢性差，也就是说，皮革染色后，很容易产生颜色变化和颜色脱落现象。
（4）易发霉
皮革纤维的间隙很容易使湿气进出或存留，潮湿容易使霉菌繁殖。皮革一旦产生霉菌，很难完全清除掉。
（5）有独特的气味
因为皮革在鞣制加工过程中，使用了油脂、染料、颜色等化工材料，因而皮革会有独特的气味。在鞣制加工过程中采用一些技术，是可以防止臭味产生的，因而也有带有香味的皮革。因此，皮革的气味不能一概称其为缺点。
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