从君士坦丁大帝开始，其治下的罗马人的精神状态已经不能称之为“罗马人”。
虽然“米兰敕令”的表面含义是包括罗马传统宗教和新兴基督教等宗教的信仰自由，但实质上却是对基督教扩展势头的放任和扶植。但至少，对罗马传统宗教只是取消了它的官方地位，对普通个人并没有禁止信仰。
历史车轮滚滚，时间一转眼来到了狄奥多西皇帝时代。
从这时起，皇帝作出的决策将罗马多神教打上了后世耳熟能详的标签——“异教”，将罗马传统宗教彻底变成了与基督教的对立面。
比如原先，罗马人聚集家族各分支，祭拜家族保护神、共同缅怀祖先的传统活动，但这在信仰一神教的基督徒看来，是崇拜异教的集会。在狄奥多西各种敕令下，这样的私人祭祀活动被全面禁止。
被禁止的具体活动还包括：在祭坛前点灯焚香、在墙面装饰鲜花、向诸神以及先祖们敬酒。可谓是事无巨细。
违法禁令的人，虽罪不及死，但会被处以罚金，而且必须用黄金支付。
从古至今，无论中外，黄金一直是不受货币价值起伏影响的硬通货，这种处罚的威慑程度可想而知。
狄奥多西本人则成为继君士坦丁之后，第二个被基督教捧之为“大帝”的人物。而他也是第一个跪在主教脚下，请求宽恕自己罪行的罗马帝国皇帝。
据说，狄奥多西成为基督徒源于一次所谓的“上帝神迹”。
公元379年，他32岁登基成为帝国东部统治者的第一年，在与蛮族作战时，可能是辛劳过度，狄奥多西入冬后得了重病。这时，一名基督主教前来探望，就在皇帝徘徊于生死边缘之际，主教紧握着他的手，为他施了洗。
不知道是真神保佑，还是年轻体质好，总之，狄奥多西的身体很快就痊愈，又能重新上战场杀敌了。狄奥多西由此深信，正是因为自己受洗而蒙受了上帝的“恩宠”。
第二年，即公元380年，帝国西部统治者格拉提安和帝国东部统治者狄奥多西一起，正式启动了打压基督教以外异教的政策。
公元384年，已成为罗马实质上唯一统治者的狄奥多西让人把“胜利女神像”搬出了元老院议事大厅。
公元388年，狄奥多西首次造访了首都罗马。面对聚集一堂的议员们，他以提问的形式，逼迫他们作出选择：
诸位认为，罗马人的宗教，应该是信仰朱庇特神，还是基督？
投票的结果是，议员们以压倒性多数，选择了“基督”。
就这样，被罗马人信奉了1000多年的最高主神朱庇特（宙斯），从此被宣判有罪，基督教被宣告成为国教。
公元393年，奥林匹克运动会被废除。这项历史悠久的赛事，第一次举行是在公元前776年，但在漫长的1169年后，它也终于“寿终正寝”。因此，也有人把这一年称作“希腊与罗马文明正式终结的一年”。
现在回过头说一下，狄奥多西下跪的事情。前面说了，作为罗马帝国的皇帝，狄奥多西第一次跪在了米兰主教安布罗西乌斯的脚下，请求宽恕。
事情的起因是这样的。
公元390年4月，在希腊的塞萨洛尼基，一位深受民众欢迎的赛车手因为一件小事被捕入狱。这下他的“铁粉”不乐意了，纷纷涌向警察局，要求将其释放。在遭到拒绝后，民众怒火冲天，杀害了包括塞萨洛尼基长官等多名官员。
狄奥多西派兵镇压了这次暴乱，但很多人因此丧生。此时，皇帝的“牧羊人”，拥有无上权威的米兰主教安布罗西乌斯给狄奥多西去信，严厉批评皇帝手段残忍，造成大量无辜平民死亡，要求他公开道歉表明赎罪的诚意，否则不允许进入教堂。
接到抗议信的狄奥多西犹豫或者说“抗衡”了8个月。之后，他主动提出了和解。
这一天，罗马帝国皇帝狄奥多西褪去了身上的华服和配饰，一身素衣出现在教会面前。与之相反，安布罗西乌斯身着金银丝线织成的豪华披风，头戴镶满宝石的主教高冠，徐徐走到皇帝前面，问他是否有悔改之心。皇帝用谦卑的口吻表达了自己的忏悔之意。仪式结束后，狄奥多西被恩准进入教堂。
一旦成为基督徒，即使贵为皇帝，也还只是上帝的一只羔羊，而羔羊是无论如何也战胜不了牧羊人的。
此时此刻，此情此景，就成了向世人展示上帝威力的最好舞台。
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