公元395年，罗马帝国皇帝狄奥多西在米兰“驾崩”。
按照狄奥多西的临终遗嘱，帝国最高当局做出一项重大决定：将帝国领土划分为东西两块，分别交由狄奥多西的长子和次子继承，这也就是后来的东罗马帝国和西罗马帝国，罗马帝国自此正式分裂。
一百多年之后，在世界的另一端，中华大地上也发生了极为相似的一幕。
公元534年，北魏孝武帝元修出奔关中，北魏宣告灭亡。控制北魏朝政的权臣高欢，在洛阳拥立元善见为帝，后迁都邺城，是为东魏。而宇文泰迎元修于关中，之后又另立元宝炬为帝，定都长安，是为西魏。
罗马帝国分裂为东罗马帝国和西罗马帝国，北魏王朝分裂为东魏和西魏，从表面上看，这两起历史事件是何其相似，就连发生的时间也只相隔了一百余年而已。
然而，历史终究是不同的。
罗马帝国分裂之后，便陷入了蛮族入侵的泥潭，西罗马帝国随之灭亡，欧洲历史进入了长达十个世纪的黑暗的中世纪时代。
而北魏王朝分裂之后，东魏被北齐所取代，西魏被北周所取代，北周最终完成了统一，并且孕育出了三百年的隋唐大一统大繁荣时代，这也是中国历史上最为光辉灿烂的一页。
同样是帝国分裂，罗马帝国走向了四分五裂，并进入了黑暗的中世纪，而北魏王朝却在分裂中迎来了新生，并为之后的隋唐盛世奠定了基础。
我们不禁要问，看似相同的历史现象，为何却有着截然不同的历史走向，到底是什么主宰了欧洲和中国背道而驰的历史命运呢？
欧洲的历史且不论，单说中国历史的发展，我觉得，决定历史走向的答案就隐藏在从北魏分裂到隋朝大一统的这段50多年的历史当中，也就是中国南北朝时代的最后50年。
东汉中平元年（公元184年），黄巾起义爆发，从这一年起中国历史就进入了长达四百年的割据战乱时期。其间仅有西晋王朝实现了30余年短暂的和平统一局面，其余时间中国的历史都属于分裂和战乱之中，直到隋朝开皇九年（公元589年），中国才迎来了第二次大一统，隋唐盛世也随之来临。
在这四百年间，诞生了数十个王朝，更有上百位帝王竞逐于中华大地之上，然而，在这四百年的纷扰中，除了晋武帝司马炎，竟然再无一人能实现天下一统。即便也有诸如苻坚、刘裕等英雄帝王，却也无力拾掇这片破碎的山河。
然而，到了南北朝时代的最后50年，历史的进程却突然加快了，从三足鼎立到天下一统，历史在这50年里发生了翻天覆地的巨变。
我们简要地梳理一下南北朝这最后50年的历史进程。
第一阶段：公元534年，北魏分裂为东魏和西魏，东魏被北齐所取代，西魏被北周所取代。
第二阶段：公元548年，梁朝发生侯景之乱，战乱历经数年才被平息，南朝自此由盛转衰，西魏在这场战乱中攫取了南朝大片领土，北强南弱的局面自此奠定，战乱平定后5年，陈朝代梁而立。
第三阶段：北周吞并北齐，北周实现了北方的统一，杨坚受禅代周，于581年建立隋朝，589年南平陈朝，终结了南北乱世，实现了大一统。
我们可以看到，在这50年的历史当中，有一个朝代是其中关键性的一环，这就是北周王朝。
北周，历五帝，共25年，这在中国历史长河中只能算一朵小小的浪花。
然而，北周却上承北魏，下启隋唐，是联结北魏和隋唐的重要纽带。
换句话说，研究北周王朝，是研究从南北朝乱世到隋唐盛世这一历史大转折的一把秘钥。
事实上，如果再对这50余年的历史细分的话，我们会发现，历史的进程突然加快的关键性时间节点是在北周建德元年（公元572年），这一年也是周武帝宇文邕亲政的第一年。
我们发现，从周武帝宇文邕亲政之日起，历史的脚步就开始突然加快，尤其是在周武帝宇文邕当政的短短6年时间里，他完成了统一北方的伟大功业，同时又击败了南方的陈朝，迫使陈朝龟缩于江南一隅，为之后的隋朝的大一统奠定了坚实的基础。可以说，周武帝宇文邕在这段历史中发挥了至关重要的作用。
而且，从北魏到北周，从北周到隋唐，有一个非常有趣的现象。北魏、北周、隋、唐，这不仅是四个连续的朝代，而且这四个王朝的统治者都互结姻亲。
就拿周武帝宇文邕为例来说，宇文邕其实有着多重身份，北魏末帝元修是宇文邕的舅舅（元修是宇文邕嫡母元氏的哥哥），他和隋朝开国皇帝杨坚是儿女亲家（宇文邕的长子宇文赟娶了杨坚之女杨丽华为皇后），他也是千古明君唐太宗李世民的舅姥爷（唐太宗母亲窦氏太穆皇后是宇文邕的外甥女，换句话说，唐太宗的外婆襄阳长公主是宇文邕的姊妹）。
四个连续的朝代，同时还互结姻亲，这在中国历史上也是独一无二的现象。当然，如果你对以上这些错综复杂的姻亲关系感觉毫无头绪，这也没关系，后文中笔者会逐一梳理。
此处想要表达的主要观点是，北魏、北周、隋、唐其实是一个庞大的婚姻政治集团，从北朝到隋唐，这一集团主宰了中国三百年的历史。
历史学家陈寅恪将这一集团称作“关陇集团”。
在网络上，人们把独孤信称作“三朝国丈”，他的三个女儿分别嫁给了三个皇帝，而且还分属北周、隋、唐三个朝代。
这一现象看似很神奇，但如果你了解到它所发生的背景正是“关陇集团”这样一个关中豪强内部的话，其实也就不难理解了。因为这一集团主要就是依靠婚姻和血缘把众多家族捆绑在一起的，正所谓一荣俱荣，一损俱损。
清代学者赵翼在《廿二史札记》中言：“周、隋、唐三代之祖皆出于武川。……区区一弹丸之地，出三代帝王，周幅员尚小，隋、唐则大一统者，共三百余年，岂非王气所聚，硕大繁滋也哉！”
事实上，哪里有什么“王气所聚”，不过是北周、隋、唐均发迹于这一军事政治集团而已。
杨坚在北周享有至高无上外戚的地位，李渊是隋炀帝的表兄弟，在隋朝担任太原留守，隋唐两大帝国的缔造者在前朝均担当国家要枢，最后夺取政权也是自家人内部在争权夺利。
因此，北周、隋、唐三个朝代的禅代，从本质上来说，就是统治集团内部的权力交替。
当然，南朝在这段历史中的作用我们也不能忽视。
南朝，或者称六朝，虽然政权更迭频繁，但由于改朝换代所引发战乱较小，因此，相较于北朝而言，它的环境相对比较和平安定。因此，南朝更好地保留着汉晋以来的传统制度和文化，中华文明的火种在南朝得到更好的发展。
同时，大量中原人口的南迁，也极大地促进了江南地区的开发，经济也呈现出一片繁荣景象。唐朝在后来的发展中，表现出非常强烈的“南朝化”倾向，这和南朝的三百年的历史发展是不可分割的。
罗马城不是一天建成的，隋唐盛世的出现也绝非偶然，在这段看似混乱而黑暗的50年的历史上，却酝酿着走向和平和统一的因素，这个时代不乏黑暗，但也不缺光明，这个时代不乏荒诞，但也不缺英雄梦想。
接下来，就让我们一起走入那段50余年的南北朝走向终结的风云时代，一起来探寻隐藏在隋唐盛世前夜的这一段历史密码，一起走进中华民族从烈火中走向重生的这一段辉煌历程。
现将本人新近出版的图书《盛世的序曲：南北朝的最后五十年》（现代出版社出版）连载于此，欢迎读者赏阅，不吝赐教。
目录
第一章关陇传奇——北周奠基人宇文泰的奋斗史
1 西巡托孤
2 魏裂东西
3 关中黑獭
4 帝国设计师：苏绰
5 苏绰的遗产
6 神奇的府兵制
7 坐收渔利
8 大破江陵
第二章北周王朝建国始末
1 待宰的羔羊
2 双簧戏
3 北周建立
4 侧帽风流
5 独孤信之死
6 八柱国的谢幕
7 一桩婚姻
第三章铁血权臣宇文护
1 首席权臣
2 小天王的密谋
3 宇文毓的抗争
4 缩头乌龟是怎样练成的
5 是权臣，也是孝子
6 失落的官二代
7 欲望的膨胀
8 权臣的末路
9 丧钟为谁而鸣
第四章周武帝时代
1 忍者的胜利
2 清除党羽
3 厉行新政
4 灭佛
5 佛教兴衰
6 攘内必先安外
第五章三十年河东，三十年河西
1北朝也出了个曹操
2 敕勒歌：一曲王者的挽歌
3 死神来了
4 蹊跷的刺杀
5 热闹的皇位
第六章齐宫惊变
1 两个推手
2 放长线钓大鱼
3 太上皇驾崩了
4 宠臣的危机
5 高俨政变
第七章齐后主的“艺术人生”
1 无愁天子
2 高纬的女人们
3 文青也疯狂
4 高纬的“朋友圈”
5 可怕的毒计
6 斛律光之死
7 世间再无兰陵王
第八章伐齐第一战
1 幕后的推手
2 伐齐的时机到了
3 杨素的崛起
4 伐齐失利
5 不算失败的失败
第九章一决雌雄——宇文邕VS高纬
1 更杀一围
3 不倒的平阳城
4 决战平阳
5 细节决定成败
6 逃跑，是个问题
7 孤城晋阳
8 意外的胜利
第十章北齐灭亡记
1 大厦将倾
2 入主邺城
3 在劫难逃
4 礼贤下士
5 信都平叛
6 最后的残局
7 斩草要除根
8 杀男人，不杀女人
9 女神的悲剧
第十一章胜败自有评说
1 江统《徙戎论》的背后
2 胡化与汉化
3 神秘的“黑衣人”
4 谁才是真正的“黑衣人”
第十二章南朝的野心
1 陈朝开国往事
2 双子将星
3 王琳之死
4 瞎子宰相和他的“空城计”
5 偏执的陈宣帝
6 萧摩诃和他的十二骑士
7 自负的吴明彻
8 英雄的担当
9结束在泗水河上
第十三章埋头做一只鸵鸟——杨坚的蛰伏人生
1 杨家恩怨
2 出镇定州
3 千里寻夫
4 “门事件”
5 转镇南兖州
第十四章出师未捷身先死——北周武帝的人生落幕
1 宇文宪的名将之路
2 兄弟猜忌
3 山谷“游击战”
4 突厥之患
5 武帝病危
6 一代雄主
7 两位周天子的历史宿命
第十五章过把瘾就死的荒唐皇帝
1 虎父也有犬子
2 狼爸的教育
3 皇太子西游记
4 继承人的危机
5 大周朝的天变了
6 北周版“海瑞”
7 复仇大计
8 天元皇帝
第十六章从国丈到权臣到皇帝——杨坚的“三级跳”
1 战战兢兢的国丈
2 掌控京师
3 鸿门宴
4 蜀国公的野心
5 三总管叛乱
6 李穆的支持
7 稳定军心
8 患难见人心
9 尘埃落定
第十七章三分归隋，拉开盛世大幕
1 历史性的一页
2 西梁残梦
3 陈后主即位
4 玉树后庭花
5 平陈方略
6 日落金陵
7 盛世的大幕
（此为已出版图书目录，连载文章标题会做相应修改）
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