投资是我们实现财务自由的唯一方法。那么什么是投资呢？
我从维基百科上查到的解释是：
投资在财务（金融）及经济方面，各有不同的意义。财务投资是透过完善的分析，对于本金、收益可达一定程度的预估，将资金投入那些预期有所增长的标的上。
投资、投机及赌博的不同：
持有投资标的的期间不同：投资最长，投机次之，赌博几乎不持有。
分析的程度不同：投资所做分析最完整，投机大部分是小道消息，赌博靠运气。
获利的成分不同：投资会有孳息，其他两项则只会出现一次。
结果的出现时间：投资需要一定投资期间，投机期间很短，赌博几乎是立即。
从这一段描述中，我们大致可以了解了投资所具备的要素。一是要经过完善的分析；二是时间要久；三是要有孳息。
下面我们试着一点点来剖析这三个要点。
一、完善的分析。
分析什么呢？投资项目的预期收益会是多少，投资的风险在哪里，可以采取什么措施进行避险等等诸多问题。为什么要有完善的分析呢？因为投资是我们想在未来某个时候获取更多的孳息，时间越长，其中的不确定性越大。如果不对可能出现的不确定性进行预估分析，那么你的收益也不可能保证，投资就失去了它本来的意义。
这也就是李笑来老师在《通往财富自由之路》专栏里所倡导的投资理念——“不懂的就不要投”。且不说你在专业领域有多少你不懂的知识，不明究理就存在有各种可能性。在不懂的领域内投资，那么不确定性就可能是指数倍的增长。如果你在一个完全不懂的领域里进行了投资，笑来老师也有一个形象的比喻——拿着火把穿越了炸药库。你拿着火把能够安全地从炸药库里出来，那并不是你多有投资眼光，你的预判性好，你做了完善的前期分析，只能说你是命大、侥幸。如果你有投资眼光、有预判、有前期分析，你一定会知道为什么不能拿着火把穿越炸药库，其中的风险有多大。
直白的说，前期完善的分析就是你至少要清楚进行投资的领域是怎样一个客观存在，你的投资如何在这个客观的环境中生存下来，还能安然无恙地产生孳息。你是否能看到这个客观存在的投资环境，完全取决于你的见识了，也就是你的学习和经验总结。
投资的世界是一个镜像的世界，你以为你看的很清楚，全然不知道所有的事情都是反的。你以为用放大镜、显微镜、望远镜已经将投资的领域看了个一清二楚，可能你看到的只是一个虚幻的存在，那个存在在镜子里的世界。而合格的投资者真正需要的，只有事实存在。那么我们所说的完善分析都必须依据事实存在，而不能是你想象的存在。
如果你在投资领域想要靠运气或者小道消息赚钱，那么你可千万别自认为是在投资。你可能只是在投机或者赌博。
什么叫愚蠢？我知道什么叫聪明，就是知道自己的无知。那么愚蠢，在我看来就是不知道自己不知道和自认为自己知道两种状态。而进步是什么呢？用李笑来老师的话来说，就是从愚蠢的状态逐渐到不那么愚蠢的状态。
因此，在投资领域先要做的事情是学习。而且最好的是投入一点资金进去入到投资领域来学习。打个比方，如果你想要学会插秧，你光站在田埂上学姿势、学手法、记间距、找诀窍还不行，你必须脱掉鞋子下到水田里体验一下，在实践中学习，有成功或者失败的经验，才能称为学习。
二、时间要久
投入的资金你只想捞一把，只想赚它一个20%或者30%的利润就出来，你那也不叫投资。时间稍久一点的是投机，只想来一把的是赌博。如果这样做的时候，你还自认为是投资，那也是没人能够拯救你了，除非你自己觉醒。有一句话说得好："你永远也无法叫醒一个装睡的人“。
复利是股神巴菲特开启成功之门的关键，他竭尽全力追求的是在尽可能长的时间内获得尽可能高的复利。那什么是复利呢？复利，即年复合收益率。是指每经过一次计息后，都将利息加入本金，以计算下期利息。用最直白的话来说，就是你上期的利息，在下一期里就是你的本金。
记得在《通往财富自由之路》的专栏里，李笑来老师也让我们画过一个复利和定投的表格，相信你已经见识过了复利和定投的魔法般的神奇力量。但是，在实际的投资过程中，我不知道有几人有如此定力，获利后不中断投资，或者能够长期地进行投资践行。
我们有太多的理由，去忽视时间对资本的杠杆作用。在我们的经济能力承受范围内，履行定投的方案的好处显而易见，为什么我们常常做不到呢？这个问题真的值得我们去深扒一下根源了。
这也让我想到，许多道理其实是明摆在哪里的，投资的世界或许根本没有秘密，只有潜心去未知世界的探索和求知。我们就可以看到一个完全不一样的世界。这样说来我们完全有可能做一个合格的投资者，但缺少的就是经得住时间考验的定力和耐心。
三、投资会有孳息
什么是孳息？同样来自维基百科的解释是：
产生孳息物的原物物主，可通过投资原物而获得孳息物。当获得的孳息物超过物主的日常开支，物主即达到财务自由的状态。这种获得孳息物的投资方法，可被视为物主的一种被动收入。
最通俗易懂的解释就是，投资要有收益。你一定认为这一点是多余的解释，谁不是奔着收益去投资的。可是，投机和赌博也是为了获得额外的收益啊。关键在于投资产生的孳息是源源不断的，而且随着复利效应和定投策略，产生孳息的原物只会像滚雪球一样越滚越大。投资资本越来越多，你更容易体会到复利和定投的效应。
如何获得源源不断的投资资本呢？归根结底还是你的赚钱能力，有投资意识而且有赚钱能力的人，才能在投资领域开疆辟土。
投资的首要条件——完善的分析，考验的是我们的学习能力。没有一个人能预知一切，只有具有超强的学习能力，我们才能找到在投资世界生存的法则。这一条是我们想进入投资领域必须具备的条件。也只能通过学习，你方能找到能够产生高复利的投资项目。而不能人云亦云的盲目追随。
时间的作用，只有相信复利的效应和定投的策略，你才会一路向前，才会让你投入的资本展现它的魔力。
孳息，在投资利益的驱动下，让你有动力不断的扩大投资资本。这是投资的原动力。
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