大迦叶是个苦行头陀，一天只吃一餐，他化缘不化有钱的，专门去化穷人。
他的思想怎么样？说：“这个穷人太可怜了！为什么他穷呢？就因为在前生不晓得做功德，所以今生就穷了。
我现在去度一度他，令他在三宝的面前种点福，来生他就会有钱了，就会富贵；如果他不种福，来生就更苦、更穷了！”所以大迦叶专门化穷人，越穷他越去化缘。
你穷不是吗？才应该供养。
有这一个要饭的花子，迦叶尊者就向他化缘，这要饭的就说：“我穷到没办法呀，所以才要饭。”
“那你不好把穷卖了吗？”
“穷还能够卖吗？”
“能够卖！”
“怎样卖法呢？”
“你布施，你就不穷了。”
“我什么都没有，我怎能布施呢？”
“你不还有一罐子饭吗？你要来的饭，你把这个布施了，那你就不穷了嘛！”
“这个饭，谁能要呢？”
“你给我，我就要！”
那么这要饭的就说：“好吧！”他跪下顶礼三拜，然后把这一罐又馊又酸的饭，就供养了。
迦叶尊者当面就把这一罐子饭吃了，就给他回向：“你从今以后解决贫穷，永久不受贫穷。”当天，这个要饭花子就死了，生到忉利天上去了。
你看，以人间这种要饭的花子，极穷之人，这因为宿世没有布施，今生才受贫穷；但是他有这么一罐子馊饭，他把这饭布施出来的这种福报，就能够使他生忉利天享天福。
这迦叶尊者若不是慈悲，若讨厌这个饭不能吃，那就不能够做众生的福田了。为什么每天必要乞食呢？是“为长人天福，慈悲作福田”。因为你供养他的一顿饭，能够增长你很大福报。
所以佛在世的时候，这个乞食是为众生的关系，为众生作福田。
像暹罗、缅甸、锡兰这些南传的国家，如果街上没有和尚来乞食化饭，一般的人都会发愁；若有和尚来化饭，这都欢喜了，因为这个福田给送到家来了。
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