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杨老表跑回家直接昏阙于地，半天说不出话来。起初他老婆钟二娘见他面如土色，两眼发呆，不知道出了什么事，只道昨晚酒喝麻了。直到两三天后，杨老表依然是这种神情，于是钟二娘才慌了神，到处找郎中看病抓药。自古道“医出有方，必能自救”，郎中也不知道杨老表身染何疾，虽硬灌了几副汤药，却一直不见效果。
钟二娘急得没法，见杨老表死又不是死相，活又不见动静，求遍了附近所有的郞中，均无能为力。一时只好让杨老表在家躺着，就像一个活死人一样。
于是村里就谣言四起，有说杨老表是中风的，也有人说杨老表得了羊癫风的，有说是杀猪久了欠下杀孽太多，也有说是中邪了的……各种猜测，各种说法，弄得钟二娘出门都低着头，生怕别人问起杨老表的事来。
大约过了两个月，村口突然来了一个道士模样的人，那人骑着一匹纯白色瘦的马，头顶上绕个云髻，拴一块蓝色方巾，颧骨突出，下巴留一小撮山羊胡子，高高瘦瘦的身子上穿一件麻布道袍，腰间挂一个硕大的葫芦酒壶，脚穿一双破烂露趾的皂靴，嘴里还念念有词。村里的小孩子见那人穿作古怪，都跟着后面嬉笑他：
“疯子道士骑瘦马，鬼怪妖魔都害怕……”
那道士不但不介意孩子们的取笑，反而从腰间取出酒壶大口地喝了起来，边喝边念叨着：
“今朝有酒今朝醉，明日有愁明日忧……”念完便倒在村口那棵大桑树下睡去了。
村里人听说村口来了一个疯道士，都跑来看热闹。那道士见了众人便说自己是罗衣秀才，金口玉言出语成谶，因见此地有人被鬼缠身，恐时日不久，想为人解灾辟邪，所以暂且停留，看是否有人赏他一顿酒饭。
村里人觉得罗衣秀才说话迷迷疯疯的，一半相信一半疑惑。有好奇的就上前问道：“你说有人被鬼缠身，你倒说说是谁？”罗衣秀才半睁开眼，摇摆着头说：“村中屠户活死人。”
于是大家才晃然明白，赶紧把钟二娘叫到村口，说有活神仙可以救杨老表了。那钟二娘也不管是不是真神仙，只想把杨老表死马当作活马医，反正也算一个机会，便把罗衣秀才请回家中，细细端详。村里人把杨老表家围了个水泄不通，只看道士如何驱鬼辟邪，一时间杨老表家热闹非凡。
罗衣秀才一边喝着酒，一边查看杨老表的病情，看完后哈哈大笑，直笑得钟二娘心里发怵，围观的村里人都摸不着头脑。
“师傅，我家那个到底啥病？”钟二娘在一边弱弱地问道。
“没事，你给我灌一壶酒来，就算是给他看病的赏钱了。”
罗衣秀才一边说话一边绕杨老表躺着的床沿转了一圈，只听得口中“咿咿呀呀”不停在念叨着什么，众人却不知道说的什么意思。
待众人还没回过神来，只见罗衣秀才猛喝一口酒，对着杨老表吐了过去，然后大声说：“仙子、仙子莫缠身，快快还魂速速去。”果然不一会儿，那杨老表便咳起嗽来，这让全村人大吃一惊，都赞叹罗衣秀才真是天神下凡，地道的活神仙。
杨老表从昏迷中醒来便讲述当晚的遭遇，一时间阎王坡闹鬼在村子里传得沸沸扬。
这边再说罗衣秀才取了钟二娘打的酒，看看天色将晚，西边日头早已落山，他也不接受村里人的邀请吃饭，别过众人，匆匆上马出村口径直往阎王坡的官道而去。
罗衣秀才走过官山梁子下面的青杠林时，见道路两边毛草丛生，风吹叶落声中似乎有些阴气，便想起白天救治村里杨屠户的事来，又见前面那块大的癞疤子石头，于是自言自语：
“对了，就是这里。我今晚也暂且在这里歇上一歇，会一会你们。”
借着黄昏微弱的光，他见路边一棵笔直的马桑树，高约两丈左右，枝繁叶茂，甚是奇特。
“正好给我拴马”罗衣自言道。
于是便把马拴在了那棵树上，取出葫芦酒壶，咕咕地喝了几口，倒头睡在了石头上。
睡梦中，罗衣秀才似听得马嘶风呼之声，其后却不再有其它响动，后半夜一夜未惊，倒也安稳，罗衣直睡到太阳高升时才懒懒地醒来。
他睁开双眼，东方见朝霞满天，朝雾蒙蒙，甚为壮丽，于是便随口唱道：
“雄鸡一唱梦中醒，红日东升现彩云。欲寻鬼魅却不得，且牵马来向前行，向前行……”
歌还未唱完，定睛一看，却见自己的那匹瘦马悬于树上，早已经没有了气息。罗衣以为眼花，用麻衣袖口揉了揉自己的眼睛——这回没错，果真那马吊死在马桑树上。
原来马桑树生长旺盛，风吹夜长，一夜便可长数尺，那深夜听有马嘶也并非是梦，实为树长几尺勒死马所致。
罗衣秀才这才慌了神，指树大骂：“鬼树，鬼树，吊死我白马，今生愿你永世不能成大树。”
骂完，他还不解气，便取了马鞭狠狠地对着树干抽了几下。果然那树突然像着了魔一样，从几丈高缩到了不到一丈左右，且弯腰驼背，似向罗衣秀才认错一般。
自此，阎王坡附近的马桑树，年年生长，纵然千枝百节，却总也生长不高。
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