主线：70～90年代期间，社会面貌的变革，从70年代四人帮-左倾错误-人民公社化运动，农民住窑洞，食不果腹，衣不蔽体，吃大锅饭，读书学习只需认得几个字，就开始家里帮工赚公分
79年，80年代，十一届三中全会后百废待兴，在农村，承包责任制冲击原有的人民公社化，部分生产队响应号召，顶住压力，率先执行，脱离吃大锅饭，自耕自种，自给自足，生活逐渐改善
亲情线：
玉厚：孙玉厚一家，年迈母亲卧病在床，借钱供弟弟玉亭上了高中，娶媳妇，分家后，家里仅有的一口窑洞也给了玉亭，玉厚和媳妇、母亲、少安住在一口破败不堪的土窑洞，少平和妹妹兰香去朋友金波家借住，兰花嫁人，带着2个孩子住在丈夫家里
少安：少安初中毕业后就替父亲承担起家庭重担，让弟弟妹妹安心读书，意识到和青梅竹马的润叶地位悬殊后，有过念想有过挣扎，最终还是选择一位农村姑娘秀莲，率先带领小组实行承包责任制后，遇上机遇，开砖厂，成为村里冒尖户，在父亲玉厚的强烈坚持下，才同意分家，替父亲承担这个家的重担深入少安的心里，所以在媳妇秀莲偶尔为少安盛饭捞点稠的或是拿奶奶的白面膜，又或是有提出分家的意思，少安都会盛怒，即使秀莲从不为自己吃好，和其他男丁一样的下田干活，从不叫苦叫累，结婚的时候也只是要给少安拉扯2身好衣服，自己一身衣服过得去就行，分家后的少安砖厂也在有序的办起来，日子也越来越红火
少平：少平是知识份子的缩影，博览各种书籍报纸期刊等，和润叶的堂妹晓霞在读书期间互相吸引，碰撞知识和爱情的火花，高中毕业后，刚遇上改革，村里办起了中学，和润生，金波成为了村里的老师，少平是农民孙玉厚家二小子，自然不怕上山下田，教书让少平有了更多看书的机会，还能给赚公分和钱，能替家里还债，后来实行责任制，中学解散，上了高中的少平迫切的想出去看看这世界，和家里人商量后，少平来到黄原城成为了一名揽工汉，在桥头等着被工头挑选，分家后的他代替哥哥少安承担起家庭重担，赚钱后寄钱给妹妹兰香和家里，少安多次劝少平回去和他一起办砖厂，少平不允，想在黄原城闯出一块天地，经历一次次揽工小工，不管多苦，少平还是坚持内心的信念，在这里留下来，坚持读书，后来他从漂泊的揽工汉成为正式的建筑工人，最后在润叶和晓霞的帮助下，成为了当煤矿工人的机遇
爱情线：
兰花和王满银：兰花（勤劳善良，缺乏关爱，家庭困苦），王满银（不务正业，脸蛋白净，花言巧语），生活的困苦让兰花需要这些花言巧语的乐趣，结婚后的王满银还是一如既往的二流子，不务正业，兰花一个人既当爹又当妈的带着猫蛋狗蛋2个孩子
润叶和少安：青梅竹马，懵懂朦胧的初恋
润叶和李向前：向前对润叶一见钟情，婚后从没过夫妻生活，却坚持不离婚，一如既往的对润叶家里人好，带润生开车，
秀莲和少安：门当户对，朴素又踏实的生活
郝红霞和少平：高中同样的窘迫生活，朦胧的感觉在被戳破后断开
晓霞和少平：精神契合
友情线：
少平和金波、兰香和金秀
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