2000年7月我去武汉时，当地的朋友说要带我去开开眼，他讲“过早户部巷，宵夜吉庆街”。晚上8点多我们到了吉庆街，那里早已人山人海，10来米宽的巷子中塞满了塑料桌椅，男女老幼一圈一圈地围坐着，个个脸上油光四射，许多男人豪放地光着膀子，女人则毫无忌惮地说笑着，我们就像掉进了一口咕嘟咕嘟冒泡的大锅里。
几个人在桌缝间鱼贯而行，两侧不断有女服务员上来揽客，走在最前面的朋友大声言说有预订，这才顺利抵达“歪歪”排挡前。我觉得这家的店名很是搞笑，便举目四顾看了一下周围的招牌，原来都大同小异，什么“园园”“芳芳”“小妹”“玲玲”等等，听起来十分土气，可生意却异常火爆，几乎座无虚席，还有食客不断奔来。
吃的东西可谓五花八门，有毛豆、鸭脖、武昌鱼，还有汤包、面窝、虾球等等，每一道菜都令我直呼“美味”，而更让我眼界大开的是其间的热闹景象。街道中穿梭着卖花的、擦鞋的、售烟的，但要数街头艺人为最多。他们或斜挎着吉他，或手持笛子，或怀抱琵琶，挨着桌地表演，整个街上充斥着各种各样的乐器声以及嘹亮的歌声。
朋友说吉庆街有300多个卖唱的，其中最有名的是“四大天王”：麻雀、老通城、拉兹和黄瓜，他们各怀绝技，分别擅长吉他弹唱、拉二胡、演唱印度歌曲以及手持黄瓜讲笑话。可惜当天没有遇见他们，而“黄陂喜鹊”组合的一段大鼓还是让我赞不绝口。或许这些艺人的水平算不上登峰造极，可近在旁边表演时，那种身临其境的感觉十分震撼，尤其是他们会与客人互动，有的还能现场编词，叫人惊喜连连。
那天我们玩到了半夜，而吉庆街似乎刚刚步入高潮，人流仍不停地从四面八方涌来，据说这喧嚣的景象能一直持续到凌晨四五点钟。两年后，吉庆街的名气更大了，这源于武汉作家池莉的一部小说《生活秀》，它描写的是个体女老板来双扬在吉庆街上纷繁复杂的生活经历，后来其被改编为电影、话剧等，在全国掀起了巨大反响。
2011年，由于受过江隧道的影响，吉庆街异地搬迁，当地政府投巨资打造了全新的“吉庆民俗街”。但当我想重温旧梦时，却大失所望。街上没了横七竖八的桌子椅子，都规规矩矩地缩进了室内，遍地的酒瓶、竹签子不见了，取而代之的是整洁干净的大理石地面，尤其是没有了喧哗的歌声，街头演员们化作驻唱歌手。从门缝间挤出的乐声，少了鼓噪人心的感染力，似是被阉割过的驴子发出的呻吟。
我索然无味地逛了一圈，失落感袭上心头，唯一让我眼前一亮的是街心广场上的几组塑像。其塑造的是当年喧闹的景象：客人围坐在桌边，有的手举啤酒吹瓶，有的在促膝谈心，还有服务员拿着本子记菜名，更有无数艺人在吹拉弹唱。我似乎一下子又回到了从前，那个满是烟火气的吉庆街在脑海里复活了，可身边冷清的街景最终还是让我败兴而归。
2023.4.2
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