我们常会听到有人说这是一个焦虑的时代。事实也确实如此。统计数据显示，在被诊断患有心理障碍的人群中，占比最大的便是焦虑症患者。
但是什么是焦虑呢?与恐惧不同，焦虑所涉及的不是对眼前某种明确的危险的感知和紧急应对，而是对未来的潜在威胁的持续担忧。另一方面，恐惧会激发个体的“战或逃（fight or flight response）”反应，焦虑所引发的则是“暂停并检视（stop, look and listen）”反应，同时会导致预期性的担忧(Shpancer, 2020)。
为什么我们会焦虑?
来自进化心理学的证据表明，焦虑是现代人类经过物竞天择后留存下来的一种适应能力，它可以起到预警作用，保护我们免遭各种环境威胁的伤害。更准确地说，焦虑的这种警示功能是为了让个体在繁殖机会面临威胁时能及时地有所行动（这一点或许可以在某种程度上解释为什么本次疫情中，未生育的年轻人普遍比已经育有后代的长辈们更焦虑也更警醒）。
因此，无论是在我们的生命和身体面临威胁时，还是在我们的财产、地位、声誉或能力面临威胁时，都会接收到焦虑拉响的警报。换句话说，焦虑能有效地提醒我们规避各种风险与损伤。
举个栗子，2019年的最后一天，笔者的室友小A在某问答平台上关注到了一个现在已被关闭的问题。向来以焦虑体质自称的小A，当天中午就一边心疼口罩太贵，一边往自己老家下单了一批N95，并于当晚煞有介事地开始研究哪款空气净化器除病毒的效果更好。
此后，笔者近距离见证了每日蹲守网友更新的小A是如何在日渐焦躁的状态下，斥“巨资”陆续购进了空气净化器、进口消毒液、大批干粮……直到最终为了避开春运高峰，壮士断腕般放弃了年终奖提前离职，元旦后没几天就摸出压箱底的防雾霾口罩启程回了大山深处的老家。
半月之后，隔着网络聊起当初的先见之明，小A的说法是，彼时刷着网上的讨论莫名不安，想做些什么，又怕被大家嘲笑是小题大做，好在自己虽然不怎么贪生却实在怕死，于是便果断行动了。 当焦虑失控 时至今日，从小A的经历来看，不得不说即便在现代社会，人类本能的焦虑机制有时确实比常识更加可靠。
需要注意的是，焦虑的保护功能也存在被破坏或扭曲的风险。一个高度焦虑的人可能会反复设想灾难性的事件，越来越专注于持续的担忧，并随着时间的推移不堪重负，在长期的高水平应激中出现身心健康问题。
例如之所以会有半月之后的那次聊天，原因就在于小A在回家之后把能屯的都囤了，能做的也都做好了，但仍然日渐焦虑——向笔者发起求助之前的一周时间里，小A平均每天睡眠不足4小时。因为担心自己睡不够免疫力下降，这才有了之后的“促膝长谈”。
在向小A详细了解症状并取得同意后，笔者咨询了专攻焦虑障碍的前辈，最后得出的结论是突发的疫情导致了急性应激，并加剧了小A原本就较一般人强烈的死亡焦虑（death anxiety），从而造成了患病恐惧症与死亡恐惧症并发的症状表现。
死亡焦虑
在把小A转介给前辈之后，笔者本着自助助人的原则找了一下相关资料，发现患病恐惧症与死亡恐惧症虽然名为“恐惧症”，但两者其实都属于焦虑障碍的范畴：
患病恐惧症即过分地担心自己患上某类严重的疾病，即使在接受治疗过后。通常一些特殊症状，如胃痛、慢性头痛或心悸，都让患病恐惧症患者认为是得上了关系生命的重大疾病。
头部剧烈疼痛，就认为自己的脑部有肿瘤，久咳就认为是癌症。有时忘记把东西放到什么地方去了，就认为是老年痴呆症的前兆。有的人不停地四处求医和反复体检，以确认自己是否得了不治之症；与之相反，有的人讳疾忌医，害怕自己最担心的疾病真的被确诊了。
相应地，常见的死亡恐惧类型包括：
◎害怕与死亡有关的病痛。
◎害怕你的亲人、爱人去世。
◎害怕自己不在了，生命永远终结。
◎对未知的恐惧，不知道死后会发生什么。
◎害怕一旦身故，自己所爱的人们该怎么办。
◎害怕宗教信仰里死后的苦难生活，比如下地狱或炼狱。
◎害怕与死有关的事情，比如尸体、棺材、殡仪馆和墓地。
死亡焦虑除了会引发患病恐惧症和死亡恐惧症，还普遍被认为是大多数焦虑症与恐惧症的核心所在，例如惊恐障碍患者常常会因为担心死于心脏病发作而加剧惊恐症状。此外，广场恐惧症、创伤后应激障碍和某些类型的强迫症等也都与死亡焦虑息息相关 (Iverach, Menzies, & Menzies, 2014)。
焦虑与焦虑障碍
需要强调的是，如今疫情当前，存在包括死亡焦虑在内的各种焦虑情绪是合情合理的。当焦虑出现时，我们最好先感知一下它的意图，而不是立即否认、避免或消除它。如果在面对潜在的威胁、伤害，或诸如此类的现实挑战时完全屏蔽焦虑的感觉，反而有可能导致危殆的健康问题。
总的来说，焦虑并不是一种愉快的感觉，但却能为我们提供最为直观的、对生存和健康至关重要的反馈信息。区分当下特殊时期中的正常焦虑与焦虑障碍的关键在于前者程度更重（比如惊恐发作）、持续时间更长（焦虑感不会随着压力情境的缓和而缓和，并可能持续几个月甚至数年），而且会引起干扰日常生活的恐惧。
网友评论