这是一项是在美国高中进行的关于法语习得的研究。研究者把大约50名学生分成了两个小组，让两个小组的学生分别以不同的方法来学习20个新的法语单词。第一组的学生要一次性进行长达30分钟的学习并分别做三个关于这些单词的练习，比如填出英语单词对应的法语单词。
第二组学生的学习时长和做的练习与第一组完全一样，但是他们的学习时间被分散在连续三天进行，每天一分钟。在相关资料中，这两种不同的方法被描述为“集中式学习”和“间隔式(有时也称为分散的)学习”。在集中式学习中，学生要学习某一项技能或一部分内容，直到掌握为止:而在分散式学习中，学生会在一段时间内分散进行几次学习。两组学生都学习完后，会针对他们学过的单词进行测试。
测试结果显示，两组同学的平均正确率都是16到20个单词。这样的结果在相关资料中经常出现。就短期记忆而言，集中式练习和分散式练习效果差不多，甚至有时集中式练习的效果比分散式练习的效果更好。
一个星期之后，在没有事先提醒学生的情况下，研究者又回到教室再次对他们进行单词测试。这一次两组的测试结果差别很大:用集中式练习的学生平均记住了大概11个单词，而用分散式练习的学生平均记住了大约15个单词。请记住两个小组的学习总时长是一样的，做的练习也是一样的，唯一的不同就是第二组的学习是分散为几次进行的。
大量研究证明了间隔式学习的作用。在《我们如何学习》中，本尼迪克特·凯里这样写道:“在有关学习的科学中，没有任何方法可以带来快速、显著又可靠的进步。”
间隔式学习之所以如此有效，其原理一部分来自于第一章中讲到过的提取练习的重要性。记忆的一大难题就是，当需要的时候，我们要能够从长期记忆中提取出想要的信息。这样的提取练习次数越多，我们就越能掌握这一能力。在集中式学习中，我们专注在对同一部分内容进行反复学习上，从来不用从长期记忆深处去获取内容。相比之下，如果采用分散的学习，时间的间隔会让我们慢慢遗忘学过的内容，当再次学习的时候我们就需要从长期记忆中去提取信息，所以，分散的学习迫使我们至少部分地进行了记忆提取。
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