著名作家纪德出生于法国巴黎一个富裕的新教家庭，他的童年是在孤独寂寞中度过的,也许是给了他充分的想像空间。纪德8岁就读于以新教教育为主的阿尔萨斯小学，后来在蒙彼利埃中学和亨利四世中学哲学班学习过，醉心于文学和音乐。20岁时，纪德写出了自传小说《安德烈·瓦尔特手册》，随即开始了自己倾心的文学创作道路。在创作的道路上，纪德先后结识了法国诗人瓦雷里、马拉美、雷尼埃和英国作家王尔德及法国画家阿尔贝·洛朗。1947年，纪德获诺贝尔文学奖。纪德年轻时到非洲旅行，理想主义情绪较浓，对资本主义，殖民主义的残酷性深恶痛绝，因此对当时社会主义苏联十分赞赏，36年专程去苏联访问，受到国宾般礼遇，让他在高尔基的葬礼上致词，与苏联的重要领导在一起，见到了奥斯特洛夫斯基等著名作家，照顾不可谓不周，但他却又发现苏联机制与他所向往的有着很大的差距，内心也十分痛苦。书本出版后,正文六章各有侧重地反映了当时苏联在经济、政治、文化等各领域所存在的问题：经济生活方面，工厂生产效率低下，工人劳动情绪低落，产品质量低劣，人民生活物质贫乏，日用品供应奇缺，商店还没有开门时，已经有二三百人在排队等待。
该书揭露了苏联政治和社会的许多负面现象，引起苏联官方猛烈抨击，包括罗曼罗兰等在内的一些亲苏左翼作家也纷纷加入批评者的行列，掀起一场轩然大波。导致纪德和苏方彻底断交，也是一件憾事。
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