这个话题要从肠道的功能说起。
首先肠道是人体最大的消化器官。按中医的说法，胃负责“消”，肠道负责“化”，我们吃的食物在口腔经过牙齿的粗加工后，会在胃内进一步磨碎消解，然后进入肠道。肠道像一个提取营养的加工厂，将这些食物糜，化生为水谷精微，也就是人体所需要的各类营养素。肠道相当于后勤部队，负责为人体的正常运转提供必备的给养。
其次，肠道还是人体最大的免疫器官。聚集了人体大约70%的淋巴细胞。肠道功能的正常与否，直接关系到人体的免疫力。
另外，肠道还有第二大脑或“腹脑”之称，肠道上有密集的神经丛，可以分泌激素，产生神经递质，有研究表明，大脑和肠道间存在着很复杂的回路联结。有些脑部顽症如：阿尔兹海默症、帕金森综合症、自闭症、躁郁症等都有一些特异的消化道症状，现代医学和古老的中医都在一定程度上发现了肠与脑之间某种奇妙的联动关系。
如此神奇的肠道功能主要靠什么维系呢？
答案是：几乎不为我们肉眼所见的微生物。
人体的肠道是一个微生物主宰的世界。在长度7米左右，展开面积约200平方米的肠壁上，附着了数以百亿计的庞大的微生物群。作为后天生命的培养基，它们之间的共同作用在一定程度上左右着人体的生老病死。如果肠道内的菌群种类齐全、和谐共生，就能有效支撑人体的新陈代谢，保证生命体的正常运转。如果菌群出现缺乏或失调，就会直接影响人体健康。
通常情况下，对于大多数人来说，随着年龄的增长和不健康生活方式下亚健康因素的累积，肠道内菌群都会有一定程度的失衡。最典型的是便秘或慢性腹泻，还有其它程度不同的消化不良。这些症状因为在生活中太常见，以至于被相当一部分人所忽略。觉得虽有不适，将就一下也过得去，反正不是什么大毛病。但其实，肠道菌群失衡带给人体的损害并不局限于便秘或腹泻等这些症状本身，这些症状所隐含的对整个机体的慢性损害才是更具危害因而也更可怕的。概括起来说就是机体长期的营养不良、免疫力低下和大脑功能受损。
而肠道内菌群失衡，说到底就是有益菌减少，有害菌增加造成的不平衡。所以，要想健康就必须要增加有益菌的数量。
人类意识到这一点的历史并不是很长，即便有所认识也因为没能发现普遍有效的应对方法。古老的中医在面对某些肠道菌群严重失衡，脱泻不止的病状时，也只能采用“人中黄”那样的繁复方式获取一些肠道必备的菌种做病发后的补救之用。直到一百多年前，俄罗斯微生物学与免疫学专家、诺贝尔奖得主梅契尼可夫发现了乳酸菌对人体健康的影响，才开启了人类有意识摄入乳酸菌以保障肠道健康的尝试，梅契尼可夫也因此被称作乳酸菌之父。
后来，随着医学和科技的发展，人们对肠道菌群种类的认识也越发清晰，益生菌概念因此诞生，并被广泛运用于医学和营养学中。尤其是近年来，肠道健康对人体营养、免疫、大脑等机体和精神层面健康产生的影响被越来越多的科学研究和临床医学所证实，补充益生菌带给身体健康的益处也越来越为人们所认识。
那么益生菌的功效究竟有哪些呢？查阅相关资料后大致归纳如下：
一，益生菌可以帮助消化，保证身体所需各种营养物质的生成。
二，益生菌可以维持肠道固有菌群的生态平衡，抑制有害菌和致病菌的生成和繁殖。调解免疫功能，保护肠道黏膜屏障，增强免疫细胞活性，促进巨噬细胞、B淋巴细胞和干扰素等免疫细胞因子的产生。
三，适量的益生菌可以促进多巴胺等神经传导物质的生成，有利脑部健康。也能为身心健康提供必要的能量。
益生菌不是药，也不是食物，却会带给人健康。
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