建筑总是根植于一定的文化土壤和文化背景中的，建筑物化了一个时期的思想和技术，也物化了一个时期的审美文化。古今中外的建筑艺术，无一不是和彼时代的文化精神一脉相承的。“寓言假物，不取自白”，中国的四合院亦是如此。四合院讲究深藏不露，含蓄内敛，在“和”的基础上既表现出了院落布局的不同组合形式、单体建筑形制的差异，也表现出砖雕、木雕、石雕等众多建筑装饰细节上的变化。通过这些“不同”，我们甚至可以读懂宅院主人的社会地位、思想情怀、文化修养和喜怒哀乐。走进四合院，便是感受博大精深的中华传统文化、领略中国古人才能和智慧的过程。
一、诗文咏志
装饰细节决定建筑的精美程度，诗文的点缀也永远是最出彩、最显品味的所在。嵌于门替、门头上的吉祥语，附在抱柱上的楹联，以及悬挂在室内的书画佳作，更是集贤哲之古训，采古今之名句，或颂山川之美，或铭处世之学，或咏鸿鹊之志，风雅备至，充满浓郁的文化气息，有如一座中国传统文化的殿堂。
二、匠心独运
四合院以砖木建成，既有砖石硬度，也兼得了木的温度。在传统四合院中，作为软环境营造的砖雕、石雕、木雕、油饰彩画艺术装饰占有相当重的分量，并且含有人文精神的象征意义，表达了人们祈福求吉、避凶驱灾的美好愿望。大型四合院建筑装饰，能工巧匠集中营造而成，广泛运用彩、绘、雕、刻、塑等传统艺术手法，集南北之大成，留下许多艺术精品，皆独树一格，艺术观赏价值极高。
1. 砖雕
明代以后的建筑 ,刻砖越来越多 ,越来越精 ,在门楣、影壁上，山、水、花、鸟、人物故事屡见不鲜。砖雕，俗称“硬花活”，有平雕、浮雕、透雕三种形式。华丽的门楼是门第的标志，门楼上的大型砖雕和精美的图案 ,成为门第的重点装饰 。
2. 木雕
在四合院建筑中，一个很重要的特点就是木材料的运用，而木雕也成了四合院十分精良的装饰，分为室外与室内两大类，主要在门、窗、隔扇、罩、栏杆等处。
3. 石雕
在四合院建筑装饰中占装饰主要地位的是木雕和砖雕，石雕因材料的昂贵和加工困难而没有得到很大的发展，但仍然具有很高的艺术价值，主要分布在柱础、石狮、拴马桩、上马石、抱鼓石、滚墩石、石敢当等处。
4. 油饰彩画
油饰彩绘在四合院的装饰中尤显突出，四合院的油饰主要用来保护外露的柱子，檐枋等木构件。正房、厢房等正式房的柱子多刷红色，门窗多刷绿色游廊、垂花门的柱子多刷绿色游廊的楣子边框则多刷红色，红绿相间，相映成趣。房间和游廊的檐下，画有彩绘图案，四合院的彩绘采用苏式彩画，形式活泼，内容丰富，主题部位在正中心，呈半圆形，称为包袱，包袱心内画人物山水、花草鱼虫、翎毛花卉、历史故事等题材。多数四合院的彩绘则采取只在枋、檀端头画图案的简单形式，弥为“掐箍头”。
明清时对建筑彩绘有着严格的等级划分，由高至低依次为“和玺彩画”、“旋子彩画”和“苏式彩画”三个等级。和玺彩画的级别最高，象征皇权的龙凤图案占据主导地位，主要线条及龙、凤、宝珠等图案均沥粉贴金。旋子彩画的等级次于和玺彩画，多用于宫殿的次要建筑和王府四合院。其最大的特点是枋心头改作圆弧状，藻头内由多层旋转的花瓣组成团花纹饰，即所谓旋子。苏式彩画源于江南苏杭地区民间传统作法，俗称“苏州片”，广泛用于园林中的小型建筑及四合院住宅、垂花门的额枋上，是北京四合院建筑中最常用的彩画装饰。
四方拢来成一口，带着岁月沉淀的痕迹，四合院已成了北方传统民居的名片，一砖一瓦都有浓厚的生活气息。外观不显山不露水，走进去却自成天地。四合院之美，在于她的“本”，渗透着中国传统的“天人合一” 思想；在于她的“源”，相承着几千年中国合院式住宅的模式；在于她的“礼”，延续着中国传统社会的秩序规矩； 在于她的“情”，洋溢着家族邻里和睦与自我世界的满足。四合院，既是一处规模宏大的建筑艺术精品，又是一段历史文化的浓缩；百年后，虽然岁月的沧桑刻满了四合院建筑群 ,但我们还是希望从物质文化遗产的意义上，透过四合院高大的建筑，帮助您了解封建社会如何防范、统治劳动人民的事实，欣赏四合院所承载的建筑文化艺术，体会封建社会森严的宗法主从关系和等级观念，并赞誉中国古代劳动人民的聪明才智。
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