燕云十六州，又称幽云十六州、幽蓟十六州，主要是指位于今天山西、河北北部的燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔等十六州，因其地势居高临下、易守难攻，一直都是中原王朝东北部重要的防线，战略位置极为重要。
正所谓“失岭北则必祸燕云，丢燕云则必祸中原”，一旦燕云十六州丢失，整个华北平原将完全暴露于北方游牧民族的铁蹄之下，北方游牧民族随时可以翻越燕山山脉或太行山脉驰骋于华北平原，昼夜即可饮马黄河。
那么，既然燕云十六州如此重要，为何又会丢失呢？后周、北宋又为何始终没有将之收复呢？
唐朝后期已脱离朝廷掌控，五代时被石敬瑭割让于契丹
唐朝初期，由于大量北方游牧民族内迁，朝廷将之安置于幽、蓟、云、朔等边州，在长期杂居交融之下，这些地区民风极为彪悍。唐玄宗末年，安禄山于河北起兵反唐，在这场持续八年的内乱之中，唐王朝的统治遭到了严重打击，虽然最终叛乱被平定，但由于唐代宗“瓜分河北地，付授叛将”，河北地区开始脱离朝廷控制。
唐朝后期，随着朝廷的统治力持续衰弱，藩镇割据现象日益严重，各藩镇虽然仍奉天子为主，但实际上已经是一个个国中之国，藩镇之间相互攻伐不止，朝廷对此根本无可奈何。
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