为什么我们会陷入越苦越穷的困境？

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为什么我们会陷入越苦越穷的困境？

读书汇 | 《我在底层的生活》-作者 芭芭拉

在今天物欲横流的社会，经济成为了评判一个成功者的重要因素。金钱这个被知识分子所清高化的社会生活重要因素也逐步的越来越被人们所重视。作者芭芭拉是美国的专栏作家，她化身为服务员深入底层，诠释了贫穷者之所以贫穷的原因。

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为什么我们会陷入越苦越穷的困境？

通过艾伦瑞克的作品，让我们愈加的理解“贫困”的含义。之所以贫困不仅仅是物质，更重要的在于精神，“创作出大量精神贫困的社会”

努力工作真的能让人摆脱贫困吗？为什么我们会陷入越忙越穷，越穷越忙的困境？

一个健康（而且额外拥有车子）的单身人士，竟然几乎无法靠眉间的汗水养活自己，那么一定有什么事情出错了，而且错的很严重。

在社会如此富足丰裕的时刻，即便有着种族、教育、健康及动机所带来的一切优势，一个人在经济的最底层仍然必须挣扎求生。

如果你一年有360天以上都卑躬屈膝、弯腰驼背地做这些一再重复的枯燥低薪工作，会不会你的精神也跟肌肉一样，出现因过度重复使用而造成的伤害？我没有答案，而且也不打算找出来，但我可以猜得到，其中一种症状是眼界变得狭隘。你的眼里只剩下工作，你的同事们要不是变成自己人，就是生死大敌。

低薪工作普遍说来就是有这种效果，使你觉得自己像印度种姓制度里的贱民一样。

我喜欢读衣服上的标签，找出我们所卖的衣服是哪里制造的（印度尼西亚、墨西哥、土耳其、菲律宾、南韩、斯里兰卡、巴西），但这些标签的作用其实是在提醒我：这些地方全都不再是“异国”，它们都被巨大而盲目、忙着获益的全球化机器所吞噬。

穷人已经从主流文化里消失了，无论是在政治语汇、知识研究或日常娱乐里，都消失无踪。就连宗教对穷人的惨况也似乎没什么话要说。

1996年，美国通过了新的福利改革法案——贫困家庭暂时援助方案。相比之前的福利方案，这个新方案有两个重要特征。第一，它废除了永久性的福利，每个领取者一生中最多可领取60个月，也就是一共5年的福利。第二，福利领取人每周要从事工作30小时，6岁以下儿童的单亲家长，每周也要工作20小时。若不遵守政府工作要求，福利可被降低或终止。

提倡福利制度改革的人普遍认为，工作是脱离贫穷的途径。那些依赖“政府的施舍”过日子的人，必须学会振作起来，像其他人一样用工作改变贫穷的现状。

努力工作一定能改善生活、脱离贫穷吗？芭芭拉用实际经历给出了答案：不能！在社会如此富足丰裕的时刻，一个在经济的最底层的人仍然必须挣扎求生。并且，“工作使人脱贫”这个假设，还在某种程度遮盖了导致贫穷的真正原因。

我们可以通过作者想驳斥的观点，把这本书解构成三个问题。

穷是因为人们懒、不愿意去工作吗？

1998年，芭芭拉在离家最近的佛罗里达州的西屿市，开始了她的第一次卧底打工

她制定了严苛的卧底标准：第一，不用自身教育背景或既有工作经验找工作；第二，找到薪水最高的工作，努力保住饭碗；第三，保障安全和隐私前提下，尽可能找最低等级的住宿。她的目标是，看看自己能否像个真正的穷人一样地工作和消费，并且做到收支平衡。

第一次卧底，她在西屿市做餐厅服务生和客房清洁员；第二次卧底，她转战缅因州波特兰市，做清洁女佣和看护之家的饮食助手；第三次，她又在明尼苏达州的明尼阿波利斯找到一份沃尔玛销售工作，由于只有一份工作，又一直找不到低廉的住所，她的计划只进行了一周多就不得不提前结束。

芭芭拉用亲身经历告诉读者，穷不是因为人们不工作，恰恰相反，她和她的同事们几乎都要靠两份工作，或者与有工作的人同住，才能勉强维持生存。

在前后三次卧底行动中，她的时薪最高为7.5美元，最低为5.15美元。 除了食品、汽油、电话、洗衣等基本花费，芭芭拉凡事节俭，有时午餐只吃几块鸡块。她不抽烟喝酒，30美金的服务员工作裤对她来说都算奢侈品。她在各地的同事，同时做两份重体力工作，一天工作往往超过8小时，午餐却只有一根热狗甚至一小包饼干可以充饥。

为了生存下去，芭芭拉把住宿标准一再降低。不仅如此，过于繁重的体力劳动，还极大地损耗了她的健康。曾经的她坚持在健身房举铁，如今却靠着不同品牌的止痛药撑过每一天。

深入底层后，芭芭拉悲哀地发现，“在贫穷的世界里，就如同物理学命题所讲的一样：起始点的条件决定了一切。”一个穷人若无法凑出两个月的租金去租公寓，就只能出高价按周付去租一个房间。若他只租到一间房间，他就没法自己做饭，只能吃便利商店食物，例如快餐、热狗，比自己做饭更贵，而且还缺乏营养。若他没有钱办健康保险，一旦生病就一切都得自费。

也根本没有什么神奇的理财方法能让穷人维持生活，即便芭芭拉为卧底生活有所准备，她也有2/3的几率铩羽而归。

第二，穷人之所以穷是因为文化水平低、眼界狭隘吗？

首先，本书驳斥了一个大家的刻板印象，那就是底层的工作不需要技能，谁都能做。

芭芭拉总结她的三次底层打工经历，发现的第一件事就是：无论多低阶的工作，都没有任何一个是真的“不需要技巧”的。

其次，芭芭拉发现，连续高强度的体力劳动消耗了她的大部分思考能力。

连轴转的工作剥夺了她的爱好，第一次打工时她还能每天抽一小时阅读，到后来，她每天只能在吃晚餐的时候守着电视机放空一会。

当人的体力透支到极限，教养甚至善良都消失不见了，只剩下原始的恶。芭芭拉会诅咒与她起过争执的同事，甚至对没打过交道的同事也满怀恶意。她看到自我意识的退步。那个原始的芭芭拉变得非常吓人，她更苛刻、更狡猾、更满怀怨恨，而且不如优渥时的她聪明。

另外，糟糕的生活环境，对她的性情和工作状态也有极大的影响。

所以，眼界狭窄并不是贫穷的原因，而是贫穷的结果。这是穷人无法跳脱阶层、跳出思维局限的一大原因，另一个更深层的原因是自我价值感的不断降低。

芭芭拉说：“找寻低薪工作的过程会使人感到自己很卑微，因为你必须把自己、包括你的精力、你的微笑、你真实或假造的生涯经历，呈现给各式各样的人，而他们就是觉得你提供的东西不怎么有趣。”

第三，导致贫穷的社会原因是什么？

首先，因为薪水太低，而租金太髙。

租金问题很简单，就算是没受多少教育的穷人也知道重点在哪：是市场。当富人和穷人在开放市场里竞争住房时，穷人根本没有任何胜算。经济越繁荣，股价越高，富人越多，穷人必然被迫住进更昂贵、更荒败或离工作场所更远的屋子。

其次，因为公共部门的不负责任。

官方的贫穷率统计根本无反映穷人的真实住房危机。官方的贫穷等级以家庭的食品支出为基准值，然后把这个数字乘以3。但食物相对而言是不会通货膨胀的，芭芭拉认为，到现在还用食品支出作为计算贫穷等级的基准值，显然已经过时了。

住房市场严重扭曲，公共住房的支出却在降低。自从20世纪80年代开始，美国建筑公共住房的支出就在降低，扩大公众租房补助的方案也在20世纪90年代中期突然打住。另一方面，相较于无房者，政府对拥有房屋者的住房补助反而更多。

第三，因为雇主拒绝加薪。

雇主宁愿用低薪不断招收新员工也不肯加薪留住老员工，导致底层劳工始终在低薪圈内打转，只能靠多打一份工来维持生活。

第四，因为穷人不会反抗。

芭芭拉认为，身在底层才会明白，人们越穷困，他们的行动力也通常越加受限。一旦改变工作场所，就可能无法解决交通的问题，即便是有车的人，他们也还是有油钱的问题。即便有更好一点的工作机会出现，他们也害怕因为一周没有收入而失去住所，喂不饱家人和自己。

第五，主流社会已经把穷人完全排斥在外。

在高度两极化而不平等的社会里，从政界到媒体再到富人，对贫穷和穷人议题采取几近沉默态度。

芭芭拉在书中写道，媒体只报导福利改革法案后续发展的光明面，把偶尔出现的成功故事大加发挥，对各州出现的越来越多的饥饿状况低调处理。

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