《悉达多》是黑塞的第九部作品，1922年在德国出版，通过对主人公悉达多身上的两个“自我”，理性的无限的“自我”和感性的有限的“自我”的描写，黑塞探讨了个人如何在有限的生命中追求无限的、永恒的、人生境界的问题。读者从中既可以洞察作家对人性的热爱与敬畏，对人生和宇宙的充满睿智的理解，又能够感受到他对传统的人道主义理想的呼唤和向往，同时，还可以领略到作为西方人的作者对东方尤其是中国思想智慧的接受与借鉴。
《悉达多》这本书讲述了古印度贵族青年悉达多英俊聪慧，拥有人们羡慕的一切。为了追求心灵的安宁，他孤身一人展开了求道之旅。他在舍卫城聆听佛陀乔答摩宣讲教义，在繁华的大城中结识了名妓伽摩拉，并成为一名富商。心灵与肉体的享受达到顶峰，却让他对自己厌倦、鄙弃到极点。在与伽摩拉最后一次欢爱之后，他抛弃了自己所有世俗的一切，来到那河边，想结束自己的生命。
在那最绝望的一刹那，他突然听到了生命之河永恒的声音。经过几乎一生的追求，悉达多终于体验到万事万物的圆融统一，所有生命的不可摧毁的本性，并最终将自我融入了瞬间的永恒之中。
赫尔曼·黑塞对小说《悉达多》的创作始于1919年12月，在此之前，已过不惑之年的作者在个人生活上正处于前所未有的困难时期。黑塞结束了在德国战俘救济所的工作之后，几乎一贫如洗，只能靠费舍尔出版社给他提供的资助勉强维持生计；家庭生活也陷入了困境，妻子由于精神分裂症而不得不一再住进精神病院，他被迫将三个儿子送到朋友处寄养，他本人也多次接受了精神分析的治疗。
与此同时，时代的大环境对作家的内心也产生了更大的影响和震动。第一次世界大战给人们带来巨大的精神创伤，每一位饱受战争之苦煎熬的人都在思考着一个相同的问题： 如何才能使刚刚发生过的悲剧不在未来重演？而对于始终关注着人类和世界前途与命运的人道主义作家黑塞来说，寻找这个问题的“答案”则显得尤为迫切。
无论从个人际遇和时事的影响，还是从作者本人的创作经历来看，黑塞写出一部描写个人发展的小说《悉达多》就不足为奇了，同时，黑塞在这部作品中如何针砭时弊，如何发展他已有的思想就自然而然地显得格外引人注目。
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