最早的娃娃是用泥土、石头、木头、骨头、象牙、皮革或者蜡制作而成，人们制作娃娃用的材料由当时的环境和条件所决定。
发源：埃及-希腊-罗马
考古学上把娃娃作为已知的、最古老的玩具中，最重要的代表。早在公元前21世纪，木桨娃娃（Paddle doll，形状和木桨类似）在埃及古墓中被发现。娃娃有了可移动的四肢和可替换的服饰，至少追溯到公元前200年。用泥土制成的古老的希腊娃娃，在臀部和肩膀都有铰链，方便活动四肢。有不少来自古希腊（约公元100年）的故事显示娃娃被作为小女孩的玩具。
Paddle doll 木浆娃娃
在罗马，娃娃是用泥土、木头和象牙制成的，制作粗糙。即便如此，娃娃在罗马儿童的墓穴中被发现。到了现在，年轻一代的罗马年轻人喜欢把他们的娃娃打扮得非常时尚，紧跟最新的潮流风向。当希腊和罗马姑娘结婚时，她们会把娃娃献给女神。传统布洋娃娃的制作是在家里完成的，用节约下来的碎布片制作而成。罗马碎布娃娃（Rag doll）的发现，要追溯到公元前300年。
Rag doll 碎布娃娃
价值：玩具-精神和魔法的象征-宗教工具-学习用品
传统的娃娃有时作为孩子的玩具，但同时它们也会有精神上的、魔法上的和宗教仪式上的价值。在有精神文明意义上的娃娃和玩具之间，并没有清晰的定义。在一些文化中，会把在仪式中使用的娃娃送给孩子们。它们也被用在对儿童的教育中，还会作为文化产物传承给孩子们。在另外一些文化中，也会认为娃娃携带有魔法和精神力量，会给孩子们带来负担。
作为符咒使用的刻字肖像在非洲、美洲原住民和非洲文化中均有记载。典型如那些所谓神奇的装置，包括欧洲“宝宝”和非洲中西部的巫毒娃娃（Nkisi）。在欧洲的民间魔法和巫术中，“宝宝”人偶被写上文字，用来表示某个人。目的是发生在这个人偶身上任何事情，都会通过交感巫术传递、关联到那个人身上。在巫毒娃娃上贴别针的做法与非洲裔美国人的巫术民间魔法有关。巫毒娃娃不是海地伏都教宗教的特征, 但被描绘成这样的流行文化。在海地，定型的巫毒娃娃被卖给游客。欧洲“宝宝”很可能受到巫毒娃娃这样一种流行文化的影响。在北欧，厨房女巫是欧洲“宝宝”的起源。这类似于那种老一套的女巫和妖婆，她们把娃娃放在住所的厨房里，用来吸收好的运气，避开坏运气。
nkisi 巫术娃娃
非洲娃娃历史
在非洲，人们把娃娃用于教育和娱乐。它们是神奇的媒介，被作为工具使用在宗教仪式中。它们的形状和服装根据地域和风俗而异。娃娃经常由母亲传给女儿。Akuaba是在加纳和附近区域因宗教仪式而生的木制娃娃。最著名的Akuaba娃娃来自非洲西部阿善堤（Ashanti）地区，他们的Akuaba娃娃的头很大，是圆盘状的。该地区其他部落有自己独特的Akuaba风格。
Akuaba
欧洲娃娃历史
在德国，泥娃娃第一次记录出现于13世纪，木娃娃的制作则始于15世纪。在意大利，从15世纪开始，越来越多被精心制作的娃娃展现于某些场景中。在第十六世纪, 在法国, 开始有搭配精美配饰和时尚的衣服被售卖，虽然这些娃娃身体部分的制作十分粗糙。16世纪，德国和荷兰的钉木娃娃（Peg wooden doll）制作简单，造价低廉，是欧洲贫困人家的儿童们最爱的玩具。直到第19世纪, 木材仍然是欧洲娃娃的主要制作材料。到18-19世纪，木材越来多地和其他材料，如皮革、蜡和瓷器一起制作娃娃，使得娃娃身体的轮廓更清晰，更具可塑性。现在没有记载娃娃第一次有玻璃眼睛是什么时候，但棕色是主流色，知道维多利亚时代，在维多利亚女王的影响下，蓝色眼睛变得更受欢迎。
Paddle doll 木浆娃娃
美国娃娃历史
霍克奇纳娃娃(Hopi Kachina dolls)，由白杨制成的，体现了克奇纳（一种存在于美国西南部美洲原住民的普韦布洛人民的宗教信仰中的精神）仪式的特点，美国原住民部落的蒙面精神。霍克奇纳娃娃是为了学习克奇纳的特点而被珍视和研究的对象。
Hopi Kachina dolls 霍克奇纳娃娃
因纽特人娃娃（Inuit dolls）是由滑石和骨骼制成的。多数因纽特人娃娃的服装是用动物皮毛制成。他们的服装反应了在寒冷的冬天、风和雪中生存所必需的传统服饰风格。
Inuit dolls 因纽特人娃娃
伊努茶娃娃（tea dolls）身体里灌满了茶, 为女孩子们进行长途旅行而准备的。
苹果娃娃（apple dolls）是传统的北美娃娃, 头由干苹果制成。
在印加神话中,萨拉妈妈是谷物的女神。在人们心中，她可以让玉米或其他一些植物奇怪地快速长成。这些奇怪的植物有时装扮成萨拉妈妈的玩偶。玉米皮娃娃(Corn husk doll)是其中一种，它是由传统的美国本土娃娃制成的干树叶或稻壳的玉米芯。按照惯例，它们是没有脸的。在美国早期的欧洲定居者采用了这种玉米皮娃娃的制作方法。
Corn husk doll 玉米皮娃娃
这些早期的定居者还制作了抹布娃娃和雕刻的木娃娃,叫做 Pennywoods。在拉丁美洲，Pennywoods被称为"最后的玩偶 ", 是Quinceañera（15年节庆）的传统, 庆祝女孩的第十五生日。在这个仪式期间, 女孩们放弃从她的童年娃娃, 以表示她不再需要这样的玩具。
在十九世纪六十年代，也即美国内战后,娃娃制作成为一个产业。
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