第十一章 摘得“美国西门子科学奖”大赛桂冠
54.一场模拟答辩赛
临近区域决赛了，阿马托教授在赛前感叹道：“如果评委们真正意识到恺癉在做什么，他应该会赢。”我们自然也希望是如此，但说真的我们没当真，只把这句话当作教授对自己学生的善意和鼓励。
我们以前看得还算远，这次却不及教授看得那么远了。参赛的前一天，阿马托教授觉得这是恺癉第一次尝试科研工作，才初次写论文，更谈不上有答辩经验了。“会不会到了答辩现场就蒙了？”想到这里，教授马上给研究室的所有工作人员发了个电子邮件，通知大家马上放下手中的工作，去参加一个特别重要的会议——恺癉的模拟论文答辩。
在答辩会上，等儿子陈述完项目的研究过程和结果，大家便七嘴八舌地向他提问，整个场面俨然像是一场研究生的论文答辩。通过这次模拟答辩，儿子熟悉和适应了答辩时的紧张气氛。
2012年11月2日（星期五），西门子科学奖第二区域的决赛在德州首府的德州大学奥斯汀分校拉开了序幕，区域决赛在赛场的一楼会议大厅准时开始。上午8点，10位评委依次入场，入座最前排。比赛从团体项目开始。队长打头阵，然后由其他队员交替陈述，队长最后再做总结。团体项目结束后，个人项目的学生上台陈述。大家都在规定时间内完成演讲，没有选手犯明显的低级错误，大家显然都事先做了充足准备。
每次在团队或个人的陈述完后，选手与10位评委马上被领入另一个教室，进行下一个闭门答辩环节。这个环节只允许选手和评委参加，答辩持续14分钟。儿子事后惊叹道：“评委们问的问题都很专业！”他庆幸地说：“许多问题平时会碰到或想到。但也有些是过去没想过的问题，我那时就与他们讨论各种可能的解决方案。”看得出，他对自己的表现很满意。
丰盛的晚宴过后，大家被领到一个大厅，进行这次区域决赛的最后一个环节：宣布竞赛的结果。主持活动的女士取出一个信封。她一边有意慢慢打开信封，一边诙谐地说：“我知道这是大家翘首以盼的时刻。”她又故意停顿了一会儿，迎来一阵嬉笑声，随后全场鸦雀无声。当她念到“史恺癉”是区域决赛获奖者的时候，师兄乔瑞高兴地从座椅上跳了起来，马上将此喜讯发给了阿马托教授。
担任评委的InderjitHdillon博士是得克萨斯大学奥斯汀分校计算机系教授。他在受媒体采访时说，未来的机器人将协助搜寻、救援，甚至太空探索的任务。在充满障碍的环境中，机器人导航是一个复杂的课题。他继续说，史恺癉开发了一款更快、更有效的导航算法，还通过大量实验测试验证了在各种复杂环境下的高效性，完成了令人惊讶的研究工作。他最后评价道：“This work is at the level of a strong and independent graduate student.（这项工作达到了研究生独立娴熟的研究水平。）”
可以看出，美国学生在科研创新领域的成绩不是简单努力的结果。有学生的自主学习与创新，背后有团队的支撑、父母的努力。
有多少比例的人能够获得这样的支撑，如何给予孩子这样的支撑，是我们为人父母、为人师长及广大教育工作者需要深思的。
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