泪水是个强烈的信号，说明你很在乎某件事情。有时候，哭泣是你的心在告诉你，它意识到了某件事情。 ——约翰·史崔勒基《重返世界尽头的咖啡馆》
很久很久以前，在某一个遥远的，美丽的国度，有一个童话中常见的城堡。背景不再赘述，读者尽可想象一个中世纪欧洲风格的城堡，也可以想象巴洛克风的尖塔，或者中式传统的宫殿，总而言之就是在某个未从封建帝制中解放的国家里，统治者居住的地方。
我们的公主便居住在这里。既然是童话故事，这个高贵的家庭自然不会重男轻女，作为国王王后的独女，小公主受到整个国家的宠爱，几乎没有什么想做的事是做不到的，也没什么想要的东西是要不来的。
某天，公主从她500平米云朵般柔软的大床上醒来，女仆前来侍奉。按惯例洗漱更衣后，女仆问公主今天有什么想做的。
“我的小鸟呢？我想和我的小鸟玩儿。”
小公主有一个专属的花园，里面养着各省领导和邻国友邦送来的奇花诡石，珍禽异兽，其中不乏各种鸟类。鉴于童话世界的鸟并不需要与现实世界的鸟类一致，我们可以自由地想象公主的花园——可以是一群鹦鹉在吱吱喳喳，一群长着翅膀的小狗在草地上滚做一团，当然也可以是一群翼龙。兴许人类真的可以驯化恐龙呢，毕竟也没人有机会试上一试。
小公主在花园里转了一圈，和阳光，和风，和湿润的土壤，以及所有的动植物们都打了声招呼（中途叫错了两株草的名字，还好它们没有生气）。她转回花园门口，对一直等在那里的女仆说：“这些是叔叔阿姨们送给爸爸妈妈的鸟，不是我的小鸟，我的小鸟去哪儿了？”
“这些都是你的小鸟，我敬爱的小公主。尊贵的国王和王后已经把它们都送给你了。”
“要是有人把我送给他的礼物偷偷转送给别人，我一定会很伤心的，我不想伤叔叔阿姨们的心。而且我的小鸟跟这里所有小鸟都不一样，它很特别，它并不在这里。”
女仆这下可糊涂了，王宫里所有珍奇名贵的鸟类都在这，这些鸟儿们安于待在各自衣食无忧的豪华囚笼里，就算笼门大开也不会往外头看一眼的，更别说离开这片花园了。但公主的话不能不听，女仆解决不了VVVVIP重点客户的需求，忙向上级求助。
“公主找不到她的小鸟了，不在花园，会在哪里呢？”这条需求一层层往上递，大家都不知道该怎么办。终于，这件事传到了国王和王后的耳朵里。王后命人拿出自己最华美的晚礼服，上面点缀着各种鸟类的美丽羽毛。王后是个善良的人，这些羽毛都是从自然脱落的羽毛里选取出的最鲜艳完整的，因此制作材料十分难得，全世界仅此一件，无比珍贵。当然，这些话都是献宝时使臣说的，是不是真的用的都是自然脱落的羽毛，就只有缝制的工匠本人才心里有数了。
王后穿上这件礼服，主体的金红色华丽庄重，四周配色得当的羽毛轻轻拂动，仿若无数只栩栩如生的鸟儿环绕在她四周，衣如其名“百鸟朝凤”。她温柔地问小公主：
“亲爱的宝贝，这是你正在寻找的小鸟吗？”
小公主咯咯地笑了，扑进母亲怀里：
“妈妈，你穿着它很美丽，但我昨天已经陪你逛了一整天街啦，今天更想跟我的小鸟玩儿。”
王后遗憾退场。国王命人从城堡地库的保险箱里拿出他的宝贝，棕色的小纸片上画着一只张牙舞爪的龙，是传说中的青眼白龙卡！小公主，当然，看也没看一眼就走了。国王也没太在乎，他已沉浸在四周臣子们羡慕赞叹的目光中不可自拔，高兴地举着卡开始绕场一周。
王宫里到处都找不到公主的小鸟，国王便命人广而告之，谁若是能把公主的小鸟带来，国王便满足此人的一个愿望。一时间全国哗然，邻国也迅速得到消息，全世界都开始帮公主找起她的小鸟。
第一位入宫觐见的是一位医生，他是全世界最好的整形医生，主刀过千场成功的变性手术。他身边跟着一群美艳的女子，她们穿着高开衩旗袍，个个身材高挑，身段妖娆。医生一抬手，美女们在大殿中央一字排开，齐刷刷掀起自己的旗袍，露出下方三角区中间的“小鸟”。王后吓得赶紧捂住小公主的眼睛，国王低头看了看自己的，也吓得赶紧捂住王后的眼睛。虽然被赶出宫，医生还是达成了自己的目的——宫里不少太监和婢女悄悄要了他的联系方式。
第二位入宫的是一位口艺人，他声称自己会模仿世界上所有的鸟叫声。可到了大殿上一开嗓，公主觉得他学的还没有自己学的像呢。到后面口艺人直接冲公主吹起了口哨，还压着嗓子说：“敬爱的公主，我愿意当你的小鸟，你愿意做我的小猫咪吗？”就在他掏出一个草绳编的戒指单膝跪地要向公主求婚时，侍卫冲上前把他拷走了，带去刑场以恋童癖现行犯罪名斩立决。
第三位入宫的是一位国王，他的领土在遥远的一座南边小岛上，岛上只有他一个人类。那个原始的小岛生态还未遭到太多破坏，保留着极为丰富的物种多样性，是许多濒危物种仅存的栖息地。这位自封的国王带来了岛上最稀有美丽的一种鸟儿，它的羽毛会随着光线的改变展现出不同的颜色，它唱起歌来如同海妖使听到的人都为之沉沦。他自信满满地打开箱子，里面却只躺着一只毛色暗淡，失去生气的小鸟，无论他怎么用光去照，小鸟都一动不动，羽毛的颜色也没有丝毫变化。娇贵的濒危物种经不起这样的舟车劳顿，早在这位国王出发的第二天，小鸟就不再鸣唱了。国王只注意到它是同种群中最鲜艳美丽的一只，他不存在的生物知识让他意识不到那是种群中唯一的雄鸟。
第四位，第五位，第六位……无数人或组织带着各种各样的“小鸟”入宫，却无一人找到的小鸟符合公主的要求。大家渐渐觉得这就是王室画的一张大饼，也许根本不存在这样的一只小鸟，公主无论看见什么都会摇头的。人们回归了自己的生活，只有一小部分人还在坚持寻找，他们自称为“赏唧猎人”。
在事件沉寂后的某天，一位赏唧猎人拉响了王宫偏门旁的悬赏铃。接待的侍卫过了很久才来开门，懒洋洋地给他指了一下主殿的方向，就又躺回门卫室了。
公主在花园里接见了这位猎人。最近她常常待在花园里，和各种鸟儿们待在一起。听它们或婉转或嘲哳的啼鸣，摸摸它们柔顺华丽的尾羽和绒绒的胸毛，这让她感觉心情不错，但算不上很好。她心里还惦记着她的小鸟，虽然只有一个浅浅的印象，公主确信她是有过一只小鸟的。
“亲爱的公主殿下，你确定这只小鸟不是做梦的产物，也不是你凭空幻想出来的吗？”
“确定，我的脑子可是清醒得很。可是很奇怪，我清楚这只小鸟的存在，却不记得它是什么样子的，更不记得我们是在哪一年认识，又是在什么时候走散的了。”
“那么，亲爱的公主，请让我为你进行治疗，帮助你找回这段丢失的记忆。”
每天下午四点，猎人都会来王宫里对公主进行精神治疗，有时只是聊天，有时要吃些小糖片，有时要伴着奇怪的音乐看一些晃来晃去的光柱，有时要戴上铁帽子坐上铁板凳挨一会儿电。治疗很快起了作用，公主开始回忆起一些东西。
她看见一个羽毛稀疏凌乱的，丑丑的小东西，张着嘴巴不住地叫唤。她勺起一些黄色的糊糊，小心翼翼地喂给那小生灵。它小小的身躯很能装，一口接一口，停下来就叫唤。刚吃完不久，它身后就秃噜出一大坨白色的东西。
“姐姐，这是什么呀？”公主听见自己问。
“这是小鸟的臭臭噢~”
“咦~好恶心，给你吃！”
两个小女孩嘻嘻哈哈地打闹着，渐渐跑远了，公主回到此时此刻。
“姐姐”是公主小时候最好的朋友，身为国王最信赖的重臣之女，姐姐可以随意进出王宫。她总会趁大人们不注意偷偷跑进王宫找公主玩，两个小姑娘几乎形影不离。后来朝中政变，为了避嫌，重臣一家被国王送出中心城外安置，两个小姑娘自此要被隔开千里之外，很长时间都不能再见。分别那天她们哭得可伤心了，都闹着不愿意走，抱在一起仿佛紧紧贴合的两个马德堡半球，拉都拉不开。
公主恍然意识到，自己已经很久没有想起过姐姐，不知她现在怎么样了？公主写了一封信邀请姐姐回宫来，她想问候姐姐的近况，问候她的家人，还有关于那只小鸟的事。王宫里往外寄信往往很引人注目，因为大量出入王宫的信鸽意外死亡，动保组织已经在附近进行过多次抗议游行。公主不想搞出什么大动静，于是她把信交给了猎人。
相较于十几年前，现代的马经过成熟的基因改造，整体速度基本可达60公里每小时，一日油耗仅需三斤粗草料，使得远距离出行在普通人眼里不再是一种奢望。猎人很快就把回信带来了：
「亲爱的薇薇，十数年不见，你突然来信着实让我意外，还以为你早已遗忘了我这不值一提的平民。无论如何，能再次看到你的消息，我还是发自心底地感到开心。关于你说的那件事，时间过于久远，我也不确定是否存在这样的一只小鸟了。但我认为童年的事情不必过于介怀，忘了便忘了罢。谢谢你的邀请，但近期我还有事要忙，就暂不叨扰了。」
治疗继续进行着，为了方便回忆，每次治疗都会在宫里的不同场景。在对话过程中，公主也知道了猎人的部分情况，比如他曾经在城外住过一段时间，因此很了解来回的路线；比如他因一场意外失去所有家人，造成事故的其中一个人良心过不去，一直抚养他到成年；比如他一直想找到害死自己家人的凶手，为全家人以及无辜被害的家丁们报仇。
渐渐的，公主想起来的东西越来越多，猎人在王宫里的活动范围也越来越大。虽说一对一精神治疗不适宜有第三人在场，国王王后却常常在旁围观，看的次数多了，他们偶尔也会找猎人预约一次心理咨询，排解一下处理政务和后宫琐事的烦闷。
手养的小鸟总是特别黏人，长大会飞的小鸟天天跟在公主和姐姐身边，形影不离的组合变成两人一鸟。为了养好小鸟，两人找了很多鸟类相关的书来看，那时的公主还小，不怎么识字，大部分都是听姐姐念给她听的，小鸟也会站在某个人的脑袋顶上，歪着头一起听。
“对于一些聪明的鹦鹉，当自身社交需求无法被满足时，它们就有可能会患上抑郁症，通过拔下自己的羽毛等方式自残……”
“抑郁症是什么意思呀？”公主听见自己问。
“看不懂……我们跳过这段好了！”
“（鸟叫拟声词，大概是同意的意思）”
她们一本接一本地跳过，很快便宣布阅读完毕，愉快地跑出了书房。公主也从催眠状态中醒来，走出了书房。
最近，大约是忙着给国王王后做咨询，公主好几天没有见过猎人了。但她的记忆依旧在恢复，每天都能想起一点新的东西。
姐姐脸上长的痘痘被小鸟啄了一下，痛得嗷嗷叫，公主在旁边笑得打滚。
重复了很久也没让小鸟学会说你好，只说了一回的粗口却立刻被小鸟学了去，害得两边的大人都觉得她们不学好，大人不在就满嘴粗话，狠狠教育了她们一顿。
公主的爸爸和姐姐的爸爸吵架，小鸟飞过去给他们一人拉了一泡。
……
就在回忆陷入瓶颈，公主打算去找猎人再次治疗时，突然传出了猎人被捕，即将处刑的消息。他在宫外行医时多名患者在受其治疗不久后失踪，经过调查证实，这些患者都被猎人以残忍手法杀害后食用。他是在又一次准备动手时被捕的，这次他计划谋害的患者，是国王。
多次故意杀人兼弑君未遂，数罪并罚，猎人被判处死刑，定于次日下午执行。虽然但是，公主还是很想回忆起小鸟的下落，于是晚上她偷偷溜进了牢房里，找猎人进行最后一次治疗。
姐姐离开后，小鸟可以黏的人就只剩下公主一个。可公主很快就交了新朋友，新朋友不喜欢公主整天带着小鸟。于是公主把小鸟带到了那时新建的花园里，趁小鸟睡着后偷偷离开了，那里有这么多它的同类，还有专业的鸟类饲养员，公主相信小鸟也会和她一样，很快就找到新朋友。原想过两天就来看看小鸟的情况，恰好公主的新朋友邀请她出国旅行，一个月后再回来时，公主已经彻底地忘掉了这回事。
某天睡前，女仆告诉公主她在花园里看到一只光秃秃的小丑鸟，特别可怜。
“也不知道是跟哪只鸟打架，被咬成这样，它去世的时候一定很痛苦。我把它埋在花园的玫瑰地里，愿落下的花瓣成为它的羽翼。”
“今天的睡前故事好特别呢……”公主听见自己的说话声渐弱，转变成均匀平稳的呼吸声。
公主睁开眼，无声地流下眼泪，猎人从栏杆缝隙中伸出手，轻轻擦了擦她的眼泪。
第二天行刑前，公主赶到刑场，大声宣布猎人找到了她的小鸟。按照约定，国王要满足猎人的一个心愿。
“作为国王，我自然是一言九鼎。说吧，你除了赦免还要什么，黄金万两够不够？”
猎人看了看泪流满面的公主，带着难以言喻的复杂情感，又看了看国王，带着毫不掩饰的敌意。
她平静地说道：“我希望由公主，当我的行刑人。”
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