第十七回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵
秦钟走了，宝玉悲伤痛哭不已。贾母给了几十两银子，宝玉去吊纸。七天后就送殡掩埋了，宝玉虽然很悲伤，也没有办法了。
又过了些时日，省亲别院造成，贾珍来请贾政去看看。同时商议好把各处的匾额对联拟些出来，等贵妃省亲时再来定夺。于是大家一起去往园中，巧的是宝玉正在园中戏耍，当他收到消息出来时，正好碰上贾政，贾政有意让他去题匾额对对联，宝玉不得不跟着随往。
进得园门一座山，贾政提议题名，众人众说纷纭，说了几十个俗套的名字。贾政命宝玉拟，宝玉说，编新不如述旧，刻古终胜雕今，用了“曲径通幽处”的旧诗，大家都说好。贾政却道不可谬奖，他年纪尚小，不过是以知道的一个来充十个用，逗人玩罢了，还要再拟。
进入石洞，小桥流水，桥上有亭，贾政欲用“泻出于两峰之间”的“泻”字。宝玉觉得粗陋不雅，莫若“沁芳”二字，大家都称赞宝玉才情不凡，贾政还是不满意，又命他作对联一副：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
贾政听了，点头微笑，其他人亦称赞不已。
然后大家一路走，一路看，园中风景实在是有它的妙处，精致、不俗、神妙之极。一路欣赏，一路讨论题匾额做对联。大家说的宝玉都觉得不妥，宝玉提的贾政总是摇头。如此一来，宝玉不敢吱声，贾政也不满意。直到看完园子，不见贾政吩咐，宝玉只得跟到书房，又被贾政一阵喝，说他逛不足，叫他快去见贾母，宝玉方才退出来。
到得院外，被跟贾政的几个小厮邀功抢走了随身佩戴的物件，又惹到了林黛玉。她以为她送的荷包也给了他们，赌气绞了宝玉烦她做的——才做了一半的香袋儿。宝玉不得不又来哄她，从里面红袄襟上将荷包拿了出来，黛玉一看，就知宝玉有多珍重了，又愧又气，低头不发一言。谁知宝玉此时又把香袋还她，黛玉又气起来，要剪香袋，又不停落泪。宝玉才“妹妹”长“妹妹”短地赔不是。两人说说闹闹一会儿便到王夫人房中去了。
此时王夫人那边热闹异常，贾蔷从姑苏采买的十二个女孩子并教习、行头都到了，准备在梨香院教习演练，薛姨妈已迁到东北一处幽静房舍去了；又有采访聘买得小尼姑、小道姑，二十分道袍都有了。其中有一个带发修行的苏州人氏“妙玉”，文墨好、模样正，正在西门外牟尼院住着，王夫人命人下个帖子去请他来。
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