从希腊人、罗马人到当代CEO，在人类进化的每一个阶段，人们都思考着如何以最佳方式进行组织。
亨利•福特采用的是单向思维，他的成就属于生产管理领域，而非精妙管理，他的切入点是那些与自己梦想成真有着直接关系的事情：生产、成本、产品在机械角度上的难题。
泰勒对组织问题同样鲁钝，他认为，完美的任务带来完美的流程，完美的流程基本上能够带来让公司蓬勃发展的必要结构。
德国社会学家马克斯•韦伯开始关注组织在实践层面和理论层面的影响，韦伯注意到了工业发展的趋势相对本质问题，工厂、工头、和中层管理人员，以及生产规模。韦伯在他的《社会组织和经济组织理论》中设想组织的未来——官僚体制是工业新世界里组织的终极形式。他认为个人屈服于组织是现实。大型组织，无不要求参与者把组织的利益放在个人的雄心之上。“商业机构的组织遵循等级制度的原则，地位较低者受地位较高者的控制和监督”。它有着无情的理性，“纯官僚体制的行政组织，单从技术的角度讲，能够达成最高的效率水平。从这一点上来说，也构成了目前已知对人类施加控制的最理性手段。较之其他形式，它在精密性、稳定性、纪律的严格性和可靠性上都更为优越。”韦伯并不主张实行官僚体制，只是简单地对其进行描述。
巴纳德对组织进行了严密的思考，赋予了组织“培养价值观和定义组织目标‘’的原则。他为工作世界引入了道德的维度，认为经理职责最特别的标志是，它不光需要符合一整套复杂的道德准则，还要为别人创造道德准则。
斯隆完成了它的上层改造。他认为组织依靠集体智慧的指导。优秀的工业组织需要许多高素质的头脑。他用明确的政策和有天赋的高管取代了杜兰特喜怒无常的独裁式领导。斯隆创造了一支高度专业化、冷静和精明的全新管理团队，这些经理人根据当时可用的信息来做出决定，而不光是凭借直觉。决策成了管理的核心。斯隆创造了全新的组织形式——分权经营和集中政策控制相结合的组织模式。这种分权经营和集中政策控制的结合，避免产品的单一性，避免自己的品牌在同一市场的角逐。通用汽车公司组织形成了稳固的形态。公司的事业部各负其责的商业运作。它们各有不同的工程、生产销售部门，但整体政策和财务方面受总部监管。经营单位为半自治，要在各自的领域里维持市场的份额，实现盈利。其中零部件事业部产品除了满足本公司的之外，也向外部企业销售。斯隆的组织模式赋予了事业单元前所未有的责任，衍生出品牌管理的概念。多事业部帮助公司扩大规模、走多元化道路，跳出开初的功能性组织限制；多事业部造就了大型组织分权化的趋势；多事业部组织的主要优势在于，“把负责整个企业命运的高层管理者从日常经营职责中解放了出来，给了他们时间、信息甚至体力，专注于长期规划和评估”。
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