“画鬼容易画人难”这个词语最初为“画鬼容易，画犬马难”，语出自战国时韩非《韩非子·外储说上》：“客有为齐王画者，齐王问曰：‘画孰最难者？’曰：‘犬马最难。’‘孰最易者？’曰：‘鬼魅最易。夫犬马，人所知也，旦暮罄于前，不可类之，故难。鬼魅，无形者，不罄于前，故易之也。’”
有位门客为齐王画像。在绘画过程中，齐王问他：“这世界上什么东西最难画？”门客答：“狗或马最难。”“那画什么又最容易呢？”齐王接着又问。门客答：“鬼魅最容易画。”齐王问为什么，门客就说：“犬马啊，大家都知道它长的什么样子，而且早晚都在一起，要描摹的异常生动会很困难。一般有一丝的不像，别人就会说你画的不好，所以很难。至于鬼魅，它们没有具体的形态，人们也根本就没有见过，画起来反而很容易。”
这段话改变了人们的一个传统观念，即已知的事物容易描绘，未知的事物难以表达。但由于未知的虚幻，人们如果不负责任，则可以随意的描述它。而且你说它是那个样子，别人也很难找出反驳的意见。比如鬼之类虚幻的东西，多以面目恐怖的样子出现，你想怎么画就怎么画了。当然，难和易是相对的，如果你真想描述真实的“鬼样”，恐怕比起经常看到的犬马又要难了。
现在常用“画鬼容易画人难”来表达凭空瞎说很容易，但是要想有真才实学却需下一番功夫。
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