读《The Elegent Universe》

《The Elegent Universe》是一本评价超高物理科普图书，中文被译为《宇宙的琴弦》（以偏概全的翻译并不如直译为《优雅的宇宙》）。姑娘用了被新冠挡在家里的7个月的时间读完了它。

这绝对是一本启发物理兴趣的好书，语言通畅易懂，姑娘之所以花了7个月的时间，一是因为每天投入时间有限（有时赖床不读），二是英语的语言障碍。

为什么读

姑娘有个做物理学家的笔友，但是每当我问他一些物理上的问题，他的回答不是“Are you drunk？”就是“What you wrote is non-sense”，终于有一天，他说

You should read "the elegant universe".

它就这样进了我的书单。

年前那阵子学英语有点受打击，学来学去，还是不能自如地攀谈，当时有两条路选，一是继续沿着“从用中学”的路子，二是突击一两本专门的英语教材。前者是可持续发展道路，后者见效快。纠结过后，不能被一时的失败冲昏头脑，还是要慢慢来。庆幸带了这本书回家，陪姑娘度过了lockdown。生活好像在说，若你愿意用长远地眼光冷静地对待我，我自然会善待你。

内容

这本书大部分的内容在写弦论，但是先写相对论和量子力学作为铺垫。“弦论”，“相对论”，“量子力学”这些乍看令人生畏的概念，却自然地从作者笔下流淌而出。爱因斯坦说

The most incomprehensible thing about the universe is that it is comprehensible.

物理学家不断地探索宇宙的规律，但路子对不对，最终是否真的能够找到解释一切的规律，谁都说不准。在这个探索的过程中，物理学家会比我们常人看到更多关联，比如时间和空间的关系，加速度和重力的关系，速度与能量的关系等等。在不断地将更多的现象整合进统一的框架过程中，他们不断提出新的概念，这些概念也许是真实存在，也许只是思考和理解的产物。这些概念出现在这样一个特殊的过程中（探索宇宙的规律），而我们常人是没有这样的经历的，难以理解是自然，所以当作者能够把这些概念出现的背景故事都讲得很清楚时，读者自然能够理解。
读过这本书之后，那些耳熟能详却又让人不知所云的词，比如狭义相对论，广义相对论，空间时间的弯曲，量子力学，波粒二象性，薛定谔方程，超对称性，自旋，多维空间等等，都会让人觉得亲切。

评价

物理和数学就像是中了老巫魔法变丑的白雪公主，老师和翻译就是这老巫。当我们觉得困难时，要放弃的不应当是这个学科，只应是某位老师或者某本书，Feynman说过如果他不能把一个复杂的概念讲成面向新生的讲座，那么他自己就没有真正搞懂。

摘自《The Feynman Lectures on Physics》序言

看下面这个例子，就能感到，有些翻译不但没有缩小理解的隔阂，反而把它挖成了鸿沟……

intrinsic property ←----------→ 内禀性质

英文原版的《The Elegent Universe》完美地赶开了两个巫婆，让姑娘成功感受到了物理的魅力。