近地天体(neo)是太阳系的小天体，它们的轨道有时会使它们靠近地球，有可能造成碰撞。近地天体是整个太阳系和我们的行星系统历史的组成、动力学和环境状况的追踪者。大多数陨石都来自于近地天体，这是我们了解太阳系发展的重要知识来源之一。由于其中一些比月球或行星更容易到达航天器，neo是NASA任务的潜在目标。已知的近地天体总数超过18000个。最近，发现率迅速上升，部分原因是1998年国会授权确定90%的1公里以上的近地天体(2005年，国会意识到即使是更小的近地天体也会造成危险，于是将发现率延长至140米)。
许多已知的近地天体的轨道图。图片：NASA
neo对科学和安全的重要性强调了对人口精确统计的需要——但这是一个问题。neo的发现过程需要区分已知目标和未知目标，然后跟踪之前未知目标以测量它们的轨道。已知近地天体的轨道元素目录，它们的大小频率分布，以及望远镜观测到的天空区域，都作为导出无偏总体模型的输入。但是许多近地天体被发现并报告，但是后续的观察还没有完成。CfA的天文学家彼得·Vere马修·佩恩马修·霍尔曼Gareth Williams索尼娅钥匙,和伊恩Boardman(都是隶属于小行星中心CfA)和他的同事分析了NEO从2013年到2016年报告。
在这个超过17万的物体(包括彗星)被报告为可能的候选者。通过追踪提交给小行星中心的候选名单，并使用统计工具，科学家们估计，约18%的近地天体候选者仍未得到确认。他们指出了几个原因，包括报告检测的延迟;这个物体在移动，科学家们发现将最初的报告从2小时延迟到10小时会使未被确认的探测次数增加一倍(延迟会使后续追踪更难找到移动的源)。另一个问题是，未被证实的neo往往更模糊，更难追踪。科学家们得出的结论是，未被证实的近地天体候选者数量可能会达到数千人，并强调有必要进行调查，以便迅速提交探测报告。
博科园-科学科普｜参考期刊文献：天文学报｜来自：哈佛史密森天体物理中心
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