黄帝三十岁，有臣子谏言黄帝，该要娶妻生子了。黄帝也不知道怎么样的女子才能配上自己，但无论如何，一定是要有贤德的女子。
大臣们为黄帝推荐了各部族的女子，但黄帝只看重了其中四个。西陵氏、彤鱼氏、方雷氏、方相氏。
其中西陵氏就是黄帝的元妃，嫘祖。西陵氏的本事是能够剥树皮，用来制作鞋子和帽子，以及为人们制作衣服。
一天，嫘祖生了病，发现自己吃什么都感觉没有胃口。从此以后，嫘祖的病就没有好过。其他一起劳作的妇女们都觉得嫘祖这样下去不行，于是为了给嫘祖找些吃的，她们决定前往附近的山上，采摘一些果子给嫘祖吃。但找到的果子，味道不是苦的就是涩的。她们找了天黑都没有找到合适的，但光线渐渐暗下了的时候，白色的小果子就越显眼。
她们摘下白果带回去给嫘祖吃，可嫘祖却发现这些果子怎们咬都咬不下，而且它竟然还有细细的丝。把这些丝缠绕在木棒上，却发现了细丝充满了韧性。于是她发现，这个果子有很大的用途啊。
嫘祖每天都把注意力和心思花在琢磨这个果子和丝上面，不知不觉，病情已经渐渐好转了。
嫘祖终于决定要去山上仔细观察下，这个生产白色果子的地方。但不知情的黄帝，以为她病情还没好，坚决阻拦不让她去。她不顾黄帝阻拦，坚持要去，最后在那桑林里观察了好几天。
她仔细的发现了那个白色果子产生的原因，那是由虫子吐出来的丝线缠绕而成的。她为这个虫子取名为“蚕”。为了能够生产出这样的蚕，他要求黄帝将这些桑树移植起来，并派人好好保护起来。
终于到了一定的时候，蚕吐丝了，那丝还是充满着韧性。为了能够把这个丝运用起来，她开始和嫫母一起仔细的研究。它们将丝线剥下，做成更粗的线，织成布料，然后又做成衣裳。这样的衣裳，柔软、温暖，华丽好看，人们非常喜欢这样的衣服，并一起跟着嫘祖，学习制作衣服的知识。渐渐的衣服，开始在人群中流行。人们拖下就兽衣，开始穿上了这温暖的新衣服。
黄帝对嫘祖的发现和发明进行深深的表扬，他对自己妻子的贤德和才能感到深深的荣耀。养蚕缫丝的手法，在后世渐渐流传。织布做衣贯穿了中华好几千年，好几个朝代，为丝绸文化打下了坚实的基础。
后世人们还发现了缫丝的技术，并通过时代不断改进逐渐进步，制作的布质量将会越来越好。
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