提起斯蒂芬这个西方很常用的名字，经常让人想起那个鼎鼎大名却又全身瘫痪的斯蒂芬·霍金，他被认为是继牛顿和爱因斯坦之后最杰出的物理学家之一，仅是“励志帝”的身份就无人能与之媲美。
这里要说的是另一个平凡的斯蒂芬，却也做出了不平凡的事业。他是一位美国的第三代华裔，中国话都不太顺溜。从小平平无奇，好在像很多在美国的中国孩子，性情平和，念书也不错，顺顺当当读到了博士。
此后，通过杂志上的招聘广告，来到一个从台湾来到美国的华裔教授手下做博士后，从事微生物蛋白质分离鉴定的研究。斯蒂芬性格较为内向，尽管工作努力、敬业，但与老板处的很差，动辄得咎，科研方面的自信心也被打击。找工作吧，老板连封推荐信都不给写，在美国学术圈混，这个是非常重要的。经过几次失败的尝试，总算在一个生物小公司找到实验员的工作。
害怕老板再次给他使坏，赶紧不辞而别去新公司上班。可是好运还是没有降临到斯蒂芬头上，没多久这家生物公司就破产了，当时他的感觉如同天塌下来吧。
彷徨无措的斯蒂芬在一个失眠的夜里，无聊地拿起一本公司定购的杂志。这是一本引用数很低的分类学杂志，其中一篇文章，是一位微生物学教授在枯树上发现一种真菌的变异株，有着非常漂亮的鲜红色。这位教授对菌株进行了分类、描述，但没有进一步研究红色的色素成分。
斯蒂芬眼前一亮，也许机会真地来了，他敏锐地意识到这可能是他的救命稻草。他马上给那位教授写信，表示对该真菌菌株感兴趣。竟然有人对这故纸堆里的东西感兴趣，教授非常高兴，他认为这真菌毫无经济价值，也不关心其中的红色色素，就无偿地把菌株寄给了斯蒂芬。
培养皿中的红色真菌
斯蒂芬非常喜欢吃野生鲑鱼，其红白相间的鱼肉纹路使人印象深刻。可是养殖的鲑鱼肉质是白色的，价格也差很多。他觉着鲑鱼肉里的红色素和真菌的红色素是一种物质。有想法就是好，万一实现了呢？
想到就干，斯蒂芬的学习研究经历和聪明脑瓜帮了他大忙。他在加州大学读的生物本科，博士论文方向是分析化学，博士后搞得主要是生化物质提取，此时原来学的都用上了。野生鲑鱼肉之所以是红色的，而人工饲养的鲑鱼肉是白色的，就是因为野生鲑鱼从海中鱼虾获得一种类胡萝卜素物质（它与维生素A结构上很接近，但不是一样东西，现在我们知道它主要就是虾青素）。这种色素有很高的营养价值，是一种抗氧化物，可以清除人体内的氧自由基。
公司破产清算前那阵子，同事们都各怀心事找下家，没人管的斯蒂芬却做起了实验，把真菌分离、培养、繁殖。因为类胡萝卜素是脂溶性的化合物，就用丙酮、酒精等把色素提取出来。然后与野生鲑鱼肉中提取的色素比较。鉴定结果它们完全是同一种物质！
斯蒂夫被逼上梁山了，内向、不善言辞的他拿着红色培养皿、从野生鲑鱼肉里和真菌里分离出来的红色色素粉末等来到华尔街。平时不愿抛头露面的他竟然把华尔街的投资商给说服了，答应投资创办公司。他负责如何让美国FDA（食品药品监督管理局)和有关部门批准用这个红色色素作为鱼肉的饲料添加剂，这要经过严格双盲试验证明红色素对人、鲑鱼等都没有毒副作用，才能得到批准上市。
FDA的批准工作比较顺利，因为从真菌里分离出来的产物与鲑鱼体内分离出来的产物完全一样，毒副作用很容易被排除。如果分子结构上有差异，那就麻烦多了。把红色素放入鱼饲料，由于红色素是不溶于水的，不会在水中被稀释，而是粘在饲料里的脂类化合物中，人工饲养的鲑鱼吃了有色素的饲料，相当于鱼吃了带有色素的虾米或红色小鱼，肉也就呈红色了。
红白相间的鲑鱼肉
产品上市后，欧、美的鲑鱼养殖业主纷至沓来，生意好得很，利润非常可观，当时一袋子就要八千多美元。当然他的产品是纯天然生物色素，没有毒害，在使鱼肉着色同时还有点营养价值，可不是用人工色素苏丹红加工红心鸭蛋可比。骗人的买卖长不了，有技术含量的产品才能真正获得市场认可。其后，他利用更高效地基因工程方式生产，又发展起其他产品业务，生意可以说是顺风顺水、越做越大。
从斯蒂芬的故事可以看到，他不是一个天生有创业激情的人，要不是碰到个坏老板，接着丢了工作，他可能一辈子就在大学实验室平稳度过。一系列阴差阳错成就了他，一个科技公司的创始人。可以说，一个人一生中，你的贵人帮助你，而恶人却更可能成就你，改变你的命运。因为，有时坏人在败坏你的过程中，给你提供神奇的机遇，好朋友往往还提供不了。
一个人的学习经历，从事的不同工作可以用一种很奇妙的方式帮助到你。如果不是斯蒂芬的学习背景、经历，在那个失业、失眠的夜晚，斯蒂芬想不到红色真菌有何用处。此后，公司发展中，他的分子生物学知识使他跟上科技进步，而不像有些公司开始不错，但技术很快落后，最终昙花一现。
斯蒂芬还应该感谢美国成熟、宽松的风险投资环境。尽管他开发的技术只是一个小小的进步，却得到了投资人和市场的认可，让他这个快失业的穷小子绝处逢生、开创一番事业。
其实创新、创业，很难说谁一定成功，但在良性竞争、宽松的生态中，创业成本低、效率高，自然有好苗子涌现出来。期待着不久的将来，“车库实验室”真正在这片热土生根发芽，茁壮成长。
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