1956年，某省西北部的一个小县城村郊，一个普通的小村子里，，李氏一户人家从省外抱回一个男婴当老儿子续烟火。距离村子五公里之外，黄氏家二女儿出生。经历过物资频发的艰难岁月，两个孩子长大成人。1977年，年满20岁的李家小儿子和黄氏二女儿结婚了。1979年，李黄二人的第一个女儿降生，由爷爷奶奶帮衬带大。1982年，他们的第二个孩子出生，还是个女孩，依然有爷爷奶奶帮忙。夫妻两人的生活不算富裕，但也不至于贫瘠。家中有老爷子挑着担子，拿着拨浪鼓走街串巷做小买卖维持生计，小有收入。虽土地凉薄，小夫妻二人也努力打拼过。出省做买卖，回乡开饭店，均以失败告终。期间，疏于管教子女，孩子也没有很上进。1989年冬天，黄氏生下男婴，让一家人欢天喜地，爷爷甚是疼爱，不免有些宠溺，丝毫不亚于对待自己的老儿子。此时，爷爷年事已高，生活的重担落到了李黄二人身上。但是这个老儿子过惯了少爷一样的生活，不觉得生活艰辛，依然过得悠然自得，潇洒至极。又几年，长女初中毕业，就去工作，但打工的钱撑不起自己的花销，只能向父母伸手补贴，为减少这种负担，长女刚过20岁就匆匆嫁人了。二女儿因无人监管，上学途中跌入池塘，从此就落下了头疼的毛病，一提学习就严重。于是，黄氏干脆让其缀学回家。并以最快的速度给二女儿安排工作，送到邻市做住家保姆。没有顾及未成年女儿的感受，提前支走半年的工资。
往后几年，李黄二人还是尝试想从做生意发家致富，继续奔走在外。家中小儿年幼，老爷子老太太也依然离世。无奈，只能把小儿子寄养到已出嫁的长女家中，后又换到黄氏兄弟家中，中间也尝试住到李氏姑姑家。辗转反侧，最终，儿子只愿意回到空荡荡，荒芜的老屋，偶尔带同学回家作伴。长期的营养不良，本应最受关注的小儿子在青春期出现严重的成长障碍，头发掉的厉害，腿型弯曲，导致身高还没有两个姐姐挺拔。学校老师主动联系家长，提出意见，让李黄二人买些鸡蛋放学校，老师亲自煮了给小儿子补身体。这件事情在很久以后被李氏老汉引以为傲，拿来炫耀，看我对孩子多好，买鸡蛋往学校送给儿子补营养。
在小儿子的成长期中，李黄二人最终也没有逆袭成功，一夜暴富。彼时，李氏40多，无业游民，黄氏劝他，老爹没有了，该找个工作维持生计。黄氏自己在建筑工地做大锅饭，李氏老汉不愿意去，自己一个人在家，不久生活的压力逼迫他放下身架，最后去了工地学习木工，还是妻子帮忙请人带他。至此，抚养小儿，翻盖老屋是他们毕生的目标。
2000年，李黄二人的大女儿临盆，生下第一个孩子，由于女儿的婆婆早年改嫁，黄氏大部分都在照顾他们。2013年，他们终于凑齐了翻盖新屋的资金，加上二女儿的婆家的借款，新屋落成。因为财力不足，新屋中空空荡荡，如同薛宝钗的雪洞住所一般。仅有的一点家具也是亲戚推荐的，宾馆翻新打下来的二手衣柜和几台空调。李黄二人的卧室放着早年结婚的旧家具。其他卧室最体面的家具就是破旧的大床。看起来有点寒酸的布局，客厅屋顶上却挂着一盏富丽堂皇的大吊灯，是这所房子里最贵的物件，是李老汉亲自挑选的。
2013年，二女儿的孩子也出生了，黄氏第二次当外婆了，更加尽心尽力。小儿子也毕业了，想出去闯荡。黄氏不同意。她认为外边的世界太危险，执意要留小儿子待在身边。于是，小儿子也很听话，在这个小城市端过盘子，做过销售，摆过地摊，跟着跑江湖的人下乡宣传。一晃到2017年，小儿子在无业的状态下结婚了，2018年，小儿子也当爸爸了，黄氏催着他进工厂当工人。无奈，披着孔乙己的长衫，怎么也低不下头去做一名普通的工人，可嗷嗷待哺的幼儿，长期在家的妻子，小儿子终于向残酷的现实妥协了。从此过着黑白颠倒的倒班生活。李黄两人很满足，小儿子有了正式的工作，走上了正规。
2023年，李黄二人赫然都是临近七旬的黄昏老人。长女已经到了李黄二人曾经的焦虑期，40+的年龄，孩子也开始面临结婚要钱的特殊时期。大女儿结婚后20多年里就再也没有上过班，2022年底，李黄的大女婿辞去内地的工作，远赴国外打工挣钱。老两口的二女儿，已经是两个孩子的父母，生活一地鸡毛，两个孩子因体质特殊，天生敏感，不时生病，外出求医。黄氏觉得二女儿过得异常艰苦，不免心中偏向这一家人。二女儿年过四十，做家庭主妇已成习惯。2022年秋季，黄氏同意让小儿子给二女婿担保贷款30万做投资，投资项目，就是女婿整天捯饬的股票。借此来扭转生活的艰难局面。这一点，长女和二女儿都随父亲老李，他们有共同的爱好，就是打麻将，靠打麻将来支持生活补贴。同年，小儿子从车间调入办公室工作，小儿媳也由自由工作者转入医疗机构，他们的生活方式已经脱离了父辈的影响，开始有自己的主见和想法。李黄二人以儿子为傲，整天喜忧参半的思量这三孩子的家庭境况。
时间重新回到1956年，某省东南部一个小乡村，潘氏大女儿出生，父母欢天喜地，宠爱有加，距离他们几公里外的一个临河小湾，两年后一个男婴落地。这就是潘氏大女儿的未来的女婿，刘家长子。20年后，刘潘两家结为亲家。1978年，刘潘二人的大儿子出生，刘氏从生产队广播员干起，一边种地，偶尔也去赌博。1982年，两人的二儿子降临，因为刘家兄弟姊妹众多，家中幼儿由潘氏一人抚养，并从大家庭分离出来，居住在生产队喂牛的屋子里。而后在众乡亲的帮助下，盖了几间土屋。因无人照料幼儿，在刘氏去磨坊打面的时候，二儿子的手指因淘气被打掉半截，造成一生的残疾。后又因中耳炎治疗不及时，二儿子耳朵听力下降。刘氏从广播员退下之后，出去打工，后又干起乡村电工，戒掉了赌博。潘氏则在家勤勤恳恳抚养孩子。1989年夏天，小女儿给这个家里带来不一样的幸福感。刘老汉很开心，干活也更起劲了。在种地，修电的间隙中，也趁机找一些其他谋生的活动。拉着板车收破烂，骑着自行车收鸡蛋孵小鸡，然后再出去卖掉小鸡。就这样干了若干年。为自己添置了新房。期间，长子因为顽劣之极，三番四次被学校开除。刘老汉低头哈腰的道歉，一边请求学校收下这个孩子。最后，实在无奈，又不能放弃孩子，刘氏把儿子带回家，抽出皮带，打到他跪地写血书。就这样，刘氏求着人再次把儿子送到学校。本应在初三教室里的儿子，又重新坐到初二的教室里。至此，完成初高中学业，再也没让老刘操过心。2003年，儿子独自奋斗到一个偏远的小城市，白手起家，创下自己的一片天地。老刘也因此第一次被人尊称老爷子，占了儿子的光。老刘的二儿子则要无趣的多，因反应迟钝，总被同学欺负，被打了也是默默回家告状。后来，二儿子说学习头疼，医生也附和说这是脑神经衰弱，不敢用脑了。刘老汉一听，一言不发，这个孩子不能打，可也不能放弃啊，去请高人吧。找到大儿子的启蒙老师，得一主意，刘氏拿上钱带着儿子去奔向大儿子读书的城市。去玩吧，吃什么，喝什么，让你大哥给你准备。刘老汉放下钱，自己连夜坐车返程。大儿子不负众望，叫上一帮同学，带着弟弟在每个大学校园里转，请211大学的同学过来和弟弟沟通，自己什么也不说。二天不到，弟弟就嚷着要回家。招呼都没打，直接回学校上课。老刘还是从大儿子口中知道，小儿已经回学校了。之后，二儿子的学习生活步入正轨。毕业后，推荐到大城市工作，因踏实能干，毕业十几年没有跳过槽，一切听从领导的安排。2021年，二儿子荣升公司二把手，在寸土寸金的大城市安家落户。老刘第二次被人尊称老爷子，是公司员工认出了刘总的父亲，毕恭毕敬。2022年，抢了2年多的牌照终于到手，接着提了约50万的车。刘潘二人很满足。两个儿子，一个为官，一个工程师。美中不足，反观家中最小的女儿，从小太优秀了，大了之后反倒适得其反，叛逆至极，学无所成，反响平平，做什么事都犹犹豫豫的。缺乏果敢和干连之气，成年之后优柔寡断，悲悲切切，仓促相亲结婚收场。做着一份平平淡淡的工作。生活虽不富足，但也算说的过去。
这是两个平行空间同一时间里的两个家庭，如果不是巧合，他们将不会有交集。也不会有来往。没错，相距千里的他们重合了。刘家的小女儿和李家的小儿子组成了夫妻，将这几十年的历史合成了一条线，拉近了人生的轨迹。刘老汉感叹小女儿低嫁，过得不尽人意。李老汉觉得自家儿子最有出息，起码比两个没有工作的姐姐强过许多。可能，刘潘二老看不懂李黄二人的生存之道，李黄参不透刘潘的哺育之理。
2023年，皱纹满脸的李老汉，他没有摆脱去工地辛苦干活的境况，也没有戒掉赌博的嗜好。一边辛苦一边潇洒，哪怕天塌下来，也挡不住他连夜去麻将场的脚步，也从不考虑存钱，有一个花两个，没有钱了就让老伴张嘴向儿子要钱。黄氏整天自怨自艾，没病也把自己说的一团槽，不停去检查，结果都没有问题。啃儿子啃得心安理得。
刘老汉也退休几年了，不停辗转在三个城市。大儿子的小城市，二儿子的大都市和自己难舍难分的故乡。不管走到哪里，都被人尊称一声老爷子。他很享受这个称呼，他虽然没有给两个儿子买过房子和车子，但是赋予了他们购买房子和车子的能力。老两口有自己的小金库，不到万不得已，不向自己的儿女伸手要钱。他们做到了。
也许，人生啊，从你出生那一刻，你的命运齿轮已经决定了你的人生走向。授人以鱼不如授人以渔，是硬道理。
两个大家庭用长达70年的历史给我们留下了无尽的思考，你想选择怎样的人生，选择怎样的家庭，茫茫人海，请坚守崇高的理想，低头体验务实的人生。
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