孟子生于战国时代，当时社会的现状是礼崩乐坏已经到了极致，礼乐制度最后的一块遮羞布也已经被扯掉了。战国七雄之间，只剩下赤裸裸的弱肉强食。在生死存亡的竞争高压之下，和谐之路注定是一条死路，这就是孟子之所以处处碰壁的原因。而富强之路就算再不和谐，至少生存几率最高。再说不和谐的代价主要由平民百姓承受，雄才大略的国君哪会在意呢？“兴，百姓苦；亡，百姓苦”。从这个角度看，从封建到集权，是一个社会越来越冰冷，人情越来越浇薄的过程。
孔子搭建了儒家思想的体系，实现了文明的突破。那么孟子的贡献是什么，有资格被封为亚圣呢？
简单地说，在道德心灵秩序和社会政治秩序两个方面，孟子都补充了孔子的不足，回答了“仁”从哪里来，来自于道德，来源于人的性本善，让孔孟学派有了一个完整的思想体系。孟子认为人性中有四种善的根源：恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心。它们分别对应四种非常珍贵的德性：仁、义、礼、智。更重要的是孟子比孔子厉害的地方在于除了他回答人性究竟是什么之外，还提供了一套道德修养的功夫论。殷周时代的巫师们为了通天，在作法之前要“净身”，洗净身体。而孟子呢，为了获取天命，重回人性之善，要求“净心”，把被污染的心灵洗干净，这才能与天命接通，一旦意识到自己与宇宙合一，那么在某种意义上，你就是不可战胜的圣人了，可以这样说，心学的宗师是孟子，而王阳明是总结提炼，重新发明之。
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