在东晋动荡的年代里，出了一位文学大家——陶渊明。陶渊明名潜，因为家门前有五株柳树，他给自己取了个别号，叫五柳先生。
陶渊明的曾祖父就是东晋名将陶侃，虽然做过高官，却不是富有的人家。到了陶渊明这一代，其家境已经是很贫寒了，穷得常常揭不开锅。
后来陶渊明越来越穷了，靠自己耕种田地，也养不活一家老小。亲戚朋友劝他出去保个一官半职，他没有办法只好答应了。但是没过多久，他就看出当时的官员将军互相倾轧，里很厌烦，又要求出去做个地方官。于是上司就把他派到彭泽当县令。
当时做个县令，官俸是不高的。陶渊明一不会搜刮，一不懂贪污，日子过得并不富裕，但是比起他在柴桑家里过的穷日子，当然还是要好一些。再说，他觉得留在一个小县城里，没有什么官场应酬，也还比较自在。
一天，郡里派了一名督邮到彭泽视察。县里的小吏听到这个消息，连忙向陶渊明报告。陶渊明正在他的内室里捻着胡子吟诗，一听到来了督邮，十分扫兴，只好勉强放下诗卷，准备跟小吏一起去见督邮。
小吏一看他身上穿的还是便服，吃惊地说：“督邮来了，您该换上官服，東上带子去拜见才好，怎么能穿着便服去呢！”
陶渊明向来看不惯那些依官仗势、作威作福的督邮，一听小更说还要穿起官服行拜见礼礼，哪里受得了这种屈辱！他叹了口气说：“我可不愿为了这五斗米官俸，去向那号小人鞠躬作揖！”说完，他也不去见督邮，索性把身上的印绶解下来交给小吏，辞职不干了。
陶渊明写过一篇非常有名的文章，叫作《桃花源记》。在那篇文章里，他描述了武陵地方的一个渔人一次沿着小溪划船打鱼，来到了一座繁花似锦、芳草鲜嫩的桃树林。渔人被眼前的景色吸引住了，划着船再往前走，到了树林尽头，发现了一个小洞。他丢了船，顺着洞口摸进去，开始时地方很狭窄，走了一段，才豁然开朗，原来洞里有一个很大的村子，那里土地肥沃，桑木成行，男女老幼，来来往往，勤恳劳动，过着无忧无虑的和平生活。大家看到渔夫是个陌生客人，都热情地邀请他喝酒吃饭。渔夫跟大家谈起，才知道那村子里的人的祖先还是秦朝末年避难到这儿来的。他们根本不知道秦以后还有汉朝，更不用说有什么魏、晋了。渔人在那里住了几天后，便告别回家。他在回家的路上，做了好多标记，准备下一次再去访问。回到武陵，他报告了太守。太守也很感兴趣，派人跟着渔人去找桃花林，但是却怎么也找不到那个洞口了。
陶渊明写的那个世外桃源，在当时的社会里是不会有的。但是他在文章里描绘的那种人人安定生活的图景，给了当时生活在动荡时代的人们一种美好的愿望。
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