一切精神现象，通称为“心”。佛家常说：“三界唯心，万法唯识。”认为一切物质现象都是“心”的变现和展开，所谓“自心现境界”。（《楞伽经》卷二）天台宗称，“介尔有念”——只要产生一点念头，就具足了三千世间。
《华严经·夜摩宫中偈赞品》谓“一切唯心造”，把“心”比喻为“能画诸世间”的“画师”。画师有高下，作品便有优劣，同样，心有善恶，境土便有净秽。境土是唯心所现、唯业（业力）所牵（引发）之相，故名“似外境现”的“相分”。物质的生灭，也就是心识的变异。马祖大师指出：“三界唯心，森罗万象，一法之所印。凡所见色，皆是见心，心不自心，因色故有心。”（《祖堂集》卷十四）
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