什么是自由？表面上，自由包括两个方面，自由能力和自由意志。
就自由主义看来，人类的自由是最重要的价值，所有权力都来自个人的自由意志，表现在每个人的各种感受、欲望和选择之中。在政治上，自由主义相信“选民能做出最好的选择”，所以它赞成民主选举。在经济上，自由主义相信“顾客永远是对的”，所以它拥抱自由市场的原则。而在个人方面，自由主义鼓励每个人“聆听内心的声音，随心所欲”，只要不侵犯别人的自由就行。于是，人权便将这种个人自由的概念奉若神明。
摘自《今日简史》尤瓦尔.赫拉利
这里的自由更多的是指个人自由意志倡导下的自由能力，前提只有一个，不侵犯别人的自由。自由能力是一个人根据自己的想法改变客观现实的能力，一个人想去哪里就能去哪里，想说什么就能说什么，想做什么就能做什么，这是他的自由能力。
自由能力被限制可能有两种类型，一种是自身能力的不足，例如一个人想靠自己飞离宇宙，但是却飞不起来；一种是外界强权的压制，例如囚徒和被禁锢的思想和言论。前者，自由能力对抗的是自然法则；后者，自由能力对抗的是权威。我们每个人内心深处都厌恶被限制，乃至于叛逆行为好像是人类的天性。当我们看到另外一种没有太多限制的形态存在时，我们心生向往并开始抨击那些限制我们的存在。然而，这些抨击可能并不那么理所当然的正确。
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