第21章 孔德之容
第一节
【原文】
孔①德②之容③，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚④。惚兮恍兮，其中有象⑤；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮⑥，其中有精⑦；其精甚真⑧。其中有信⑨。
【注释】
①孔：是“大”的意思。
②德：“道”的显现和作用为“德”。
③容：运作、形态。
④恍惚：仿佛、不清楚。
⑤象：形象、具象。
⑥窈兮冥兮：窈，深远，微不可见。冥（mǐng），暗昧，深不可测。
⑦精：最微小的原质，极细微的物质性的实体。微小中之最微小。
⑧甚真：是很真实的。
⑨信：信实、信验，真实可信。
【译文】
大德的容貌，形态，是随着“道”的变化而变化。道如果作为一个实体，它好像是恍恍惚惚的。虽然惚惚恍恍，但其中也有具体的形象。虽然惚惚恍恍，其中却有实物。它虽然微不可见，深不可测，但其中一定有它的精髓存在。这精髓是真实存在的，也是真实可信的。
【解析】
这一章里，老子阐述了“道”和“德”的关系，认为德是博大和无所不包的，也是由道衍生而成的，受道的支配，即“惟道是从”。老子所说的道，既有虚无的一面，也有现实的一面。道虚无缥缈，却可以隐隐约约地感觉到，这是因为“其中有象”、“其中有物”、“其中有精“、“其中有信”。因此，道无所不在。
在本章里，老子再次对“大道”作了形容：它是恍恍惚惚、似有若无的。然而在恍惚之中存在着一种形象，那就是宇宙；在恍惚之中还有一种物质在流转，那就是大气。宇宙和大气在恍惚之中存在着，尽管是幽暗深远的，我们无法用肉眼看到，但是其中至微至妙的东西真实地存在着，可那正是事物的本质所在，这一本质已超出了我们人类所能认识的范围。不过，虽然玄妙深不可测，但有具体情状，这一情状是非常真切的，即“其情甚真”。老子对此进行不断地修饰和描述，无非是为了增加德的具体性，并在讨论道的时候引进“精”。精是为了说明“大道”是一种真实的存在，而且可以信验。虽然我们还不能真正的认识大道，但能真切地感知到它们的存在，这是因为它们有信期，这就如同潮水，到时候会如期而至。一旦在生活中摸索到了这一规律，我们就会从中感知到了大道的存在以及它所带给我们的影响。
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