释慧绍,不知道他俗姓什么。幼时便吃素食。八岁时出家,为僧要的弟子。慧绍修行勤苦、努力不懈,对戒律常怀惶恐之心,故能树立起高尚的节操。
慧绍后来随僧要来到了临川的招提寺,内心里起了焚身供养佛的念头。于是经常雇人砍柴,把柴堆积在东山石室中,渐渐地,木柴堆积有数丈高。这时慧绍便在柴的中间辟开一个龛室,足够让自己容身。于是,他回到招提寺,向僧要告辞。僧要苦苦地对他不要自焚,但他执意不从。到了自焚的那一天,在东山设立大众八关斋,并和好友告别。慧绍在佛像前烧香,用蜡烛将木柴点燃,然后进入先前准各的龛室中坐定,诵念《药王经・本事品》。
后来众人看见有一颗星,大如斗,从天上径直穿入烟中,不久,星星又勝空上天。当时看见的人都说这是天宫派来迎接慧绍的。大火一直烧了三天才炮灭。慧绍在临焚前对同学说:“我自焚的地方,定会长出梧桐树来,请你们不要砍它。三天之后,果然长出了一棵梧桐树。慧绍自焚是在家文帝元嘉二十入年,这年他方二十八岁。
僧绍的师父僧要,也是位品性高雅、谨守戒律的大徳高僧,一百六十岁时逝世。
192、释僧绍
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