战国末年，秦国的大将白起，一生忠勇，战功卓著。他征战近四十年，从一名下属军官升到秦军统帅，凭的就是他超众的军事天才和过人的智慧。
白起武将出身，性情直率，出言无忌。他自以为是正确的东西，便绝不改变，少有变通。他常以此为傲，却不知这给他日后埋下了杀身大祸。
公元前266年，秦国围攻赵国都城邯郸。久攻不下之际，秦昭王便让白起取代王陵为帅，继续攻打。白起分析了当时的形势，向秦昭王进言说：“这一仗不该再打下去了。眼下时机未到，赵国虽在长平一役中大败，可如今事关存亡，他们一定会拼死而战。再有各国援军相助，局势对我不利，大王还是罢兵为善。”
秦昭王坚持再战，他说：“我国以战为本，将军攻无不克，如今罢兵，自不是什么上上之策。孤王料定再战可成，将军就不要推辞了。”
白起拒不挂帅，秦昭王亲自上门相请，他也以有病为由，不肯出征，秦昭王悻悻而去。白起的管家便向白起说：“将军如此让大王难堪，这可对将军不利啊。”
白起训斥他说：“大王糊涂，身为臣子，怎能不加劝谏，还要讨好顺从大王呢？我身经百战，局势明晰于心，自不会看错。他日我军再败，大王就知道他的不智了。”
白起的管家却说：“将军英明，天下无不赞颂。大王身为人主，即使战败，为了他的颜面，也是绝不肯认错的。反是将军有言在先，到了那时，只怕因为忌恨，大王会对将军不利。”
不久，秦军再败的消息传来，白起便说：“大王不听我良言相劝，致有此败，相信大王会知错就改了。”
秦昭王为败绩正恼，这会儿又听闻白起之言，怒不可遏。他把白起降为士卒，赶出了都城。他还不解气，当白起离开都城后，又派人追上白起，命他自杀。白起自刎之前，愤慨不已，无奈君命难违，是非难辩，他只有一死了。
上无不智，臣无至贤。意思是说：上司没有不聪明的，下属绝无最有德行的。
上下级的定位，决定着上下级关系的本质。封建专制的黑暗，官大一级压死人的现实，使上司无端神化，他是绝对正确的，是没有错误的，如果事情办砸了，那也只怪下属办事不力，是能力不够所致。如果不循着这个思路为人行事，凡事硬要分个是非曲直，那么官场就容他不得，各种非难也就会加诸彼身，令人百口莫辩，处处被动。
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