你有想过为什么蓝莓是蓝色的，番茄是红色的吗？这是因为植物像人一样，也需要防止自由基。它们进化出一种特殊的物质，称为植物化学物质来完成这项工作。植物化学物质赋予了植物不同的颜色和保护，人体食用这些化学物质同样能获得类似的保护。
在这一篇文章里，凯姐将会向大家介绍几种已经被发现的，对人体抗衰老有大有好处的植物化学物质。
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类胡萝卜素
作为植物化学物质大家庭中最重要的分支，类胡萝卜素是在各种蔬菜中发现的一组黄色、橙色或者红色的物质。例如，胡萝卜素就是类胡萝卜素的一种，它给予了胡萝卜橙黄的颜色；番茄红素给予番茄红的颜色。
但许多类胡萝卜素含量高的食物，如甘蓝、菠菜却是深绿色的。类胡萝卜素依然存在，它们只是被绿色的植物化学物质掩盖了。
类胡萝卜素家族是最庞大的。到目前为止，研究人员已经确定了超过700种不同的类胡萝卜素，其中50种可以被人体吸收和利用，这些植物化学物质对防止自由基的破坏提供了强有力的保护。
02
胡萝卜素
凯姐在前面的文章中有介绍过维生素C和维生素E，却没有介绍维生素A。维生素A也是一种很有价值的抗氧化物，但是维生素A在身体中的另一个主要的作用是预防感染，所以医生会经常推荐病人服用维生素A补充剂用于治疗感染和创伤。
对于健康的人而言，摄入胡萝卜素是获得所需维生素A且可以获得额外的抗氧化保护。
我们的饮食中，有一部分维生素A来自蛋黄、牛奶和动物肝脏，其他大部分来自含有胡萝卜素的植物食品中。我们吃进肚子里的胡萝卜素，大概有百分之二十会变成维生素A，其余的会在体内循环进入脂肪组织，特别擅长消除自由基，防止自由基对脂肪细胞膜的伤害。
胡萝卜素也是免疫系统的主要支持者。为了最佳地吸收和利用胡萝卜素，我们需要把含有胡萝卜素的食物和脂肪一起进食。
这里要顺便说一下，胡萝卜素在人体内是靠胆固醇运输的，所以，人体的胆固醇水平不能太低，否则没有足够的胆固醇把胡萝卜素运输到合适的地方，更无法发挥它的效应了。
03
番茄红素
在所有的类胡萝卜素中，番茄红素是最有效中和自由基破坏的生命营养物质之一。番茄红素是番茄呈现红色，在西瓜和柚子中也发现了少量的番茄红素，但是作为食物来源来说的话，番茄基本上是唯一的选择。
同样的，番茄红素也是和脂肪搭配食用时才能被身体有效吸收。有研究表明，被加热的番茄细胞释放出来的番茄红素可以被身体很好地吸收，所以，吸收番茄红素最好的方法是把番茄用橄榄油制作成番茄汤和番茄酱/汁。
04
叶黄素和玉米黄质
在50岁以上的人群中，失明的主要原因是老年性黄斑病变或中心视力减退。可悲的是，所有老年性黄斑病变有一半的情况是可以通过简单的步骤避免的：停止吸烟，吃富含叶黄素和玉米黄质这两种类胡萝卜素的食物。
如果你的眼睛经常暴露在阳光下，眼睛组织需要很高的抗氧化剂，以防止蓝色光和紫外线引起的伤害。
保护眼睛最好的办法是吃含有丰富叶黄素和玉米黄质的食物。含叶黄素较多的食物，主要是深绿色叶子的蔬菜，如菠菜；含玉米黄质较多的食物是黄色的食物，如玉米、橙色的柿子椒。
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