《西游记》之中，孙悟空的第一个师父菩提祖师的身份，一直以来都是未解之谜。这个人物法力极为高深，只用七年就把什么都不会的猴子教成了大闹天宫的齐天大圣；他是道家装束，却是佛家名号，“悟空”二字也是佛家；他精通佛道两家，却不许悟空在人前提起他，出现一次只为传道给猴子，从此销声匿迹。
对于菩提祖师身份的猜测，常见的有如下几种说法：
其一，须菩提说
须菩提尊者，是如来十大弟子之一。这个说法的依据，首先是孙悟空寻仙求道时，在山中遇到樵夫指点：
樵夫道：“不远，不远。此山叫做灵台方寸山，山中有座斜月三星洞。那洞中有一个神仙，称名须菩提祖师。……”
——这里明显出现了“须菩提”字样。
其次，是把“灵台方寸山”取首尾二字，解为“灵山”，说明菩提祖师是来自西方佛教的人。
第三，根据“悟空”法名，须菩提尊者号称如来弟子中“解空第一”。
这个说法颇有牵强之处。如果“灵台方寸山”解释为“灵山”，那么“斜月三星洞”又当何解呢？另外，如来弟子的身份，似乎与菩提祖师的渊博高深并不相符。
其二，燃灯古佛说
《西游记》的最后，燃灯古佛排列在佛家第一位。燃灯可算释迦牟尼的老师，号称“万佛之祖”。佛祖纵三世中，燃灯为过去佛，如来是现在佛，未来佛是弥勒佛。这一身份足以匹配菩提祖师的强大。
另外一点，就是说老子过函谷，化胡为佛，最早点化的就是燃灯，因而燃灯也是秉持“三教合一”的理念的。这一点也与书中对菩提祖师的描述相符。但是笔者暂时还没有找到“化胡为佛点化的是燃灯”这件事的依据。
其三，准提道人说
准提道人这个人物出现在《封神演义》里。《封神演义》里出现的“西方教”大概可以看作佛教的前身，西方教两个主要人物是接引道人和准提道人。接引道人的描述和《西游记》中的如来颇为相似，而对准提道人的描述是
大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提。
不生不灭三三行，全气全神万万慈。
空寂自然随变化，真如本性任为之。
与天同寿庄严体，历劫明心大法师。
——这一段与《西游记》中对菩提祖师的描述是一模一样的。
但是这个说法有一个致命的缺陷，就是《封神演义》成书是晚于《西游记》的。
其四，心说
《西游记》中，许多次称悟空为“心猿”。灵台方寸山，“灵台”和“方寸”都是“心”的意思，“斜月三星”是个字谜，写出来也是个“心”字。道在心中，心即是道，修道即修心。
按照此说，菩提祖师是存在于悟空心中的人物，或者说，猴子是自学成材。
——这个说法太过玄奥，倒也无法反驳。
其五，太上老君说
前面“燃灯说”提到了老君过函谷、化胡为佛。因而老君自然也是兼具佛道的，能力上也可堪匹配。
《西游记》中包含了佛道相争，因而老君需要隐匿身份，也是说得通的。
而且《西游记》果真是崇佛抑道吗？
玉帝和三清，对于取经到底是怎样的态度，这是一件颇为值得商榷的事。
种种猜测，到底哪种为真，见仁见智吧。还有一些更离谱的比如观音说之类，我就不一一列举了。
——你怎么看呢？
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