2011年3月11日，日本发生了历史上经济损失最为严重的一场地震。这场爆发在东北海岸9.0级的大地震，引发了十余米高的海啸，海浪所到之处皆是一片狼藉，以及死寂。日本，这个位于亚欧板块和太平洋板块交界处的岛国，历史上曾经爆发过多次具有毁灭性的大地震。
比如，1923年9月1日上午爆发的关东大地震，由于正是做午饭的时间，地震引发了多处大火。惊慌失措的人们被熊熊大火吞噬，疯狂奔逃的灾民被倒塌的房屋砸倒，到处都是恐怖的喊叫以及火焰、浓烟和七零八落的建筑物。人间地狱，大概就是如此景象吧。
关于关东大地震的较为详细的资料，在日本科幻作家小松左京的代表作品《日本沉没》一书中便有所提及。对于日本人民来说，每一场破坏性地震带来的不仅是巨额的经济损失，更是精神上和心灵上的创痛。而这部科幻小说，则是将面临着灭顶之灾的日本国民的那种先是麻木，再是恐慌，在绝望之中带着希望的情绪，刻画得入木三分却又使人对这个世界充满了一种破灭感。
在故事开篇，便已先透露出一丝紧张的气氛。小笠原群岛北部七的一个的小岛，在一夜之间沉入海底，进行调查工作的小野寺等人发现，七千米深的日本海沟出现了异常现象，不久之后，日本各地便频繁发生地震和火山喷发的灾情。最初，时常经历小规模地震的日本民众并没有对此产生恐慌，反而继续沉醉在灯红酒绿的都市生活中。但一直致力于海洋开发和地质研究的专家田所先生等人却发出“整个日本即将下沉”的警报。
对于日本民众来说，这是一场真真正正的毁天灭地的大灾难。在日本整体下沉之前，越来越频繁并强烈的地震和火山喷发就好比是序曲，这些灾难无异于是让民众们提前感受一些大灾难到来前的恐怖。
“京都大地震”和“东京大地震”发生之后，日本政府只得向其他国家求助，国际社会虽然出于人道主义而伸出援手，可各国处于各自的利益考虑，态度要么坚定果决，要么暧昧不明。小松左京在描绘灾难场景的同时，也把人性的美与丑、善与恶还原出来。
在这场灭顶之灾中，人们在日本大地上辛辛苦苦建起来的高楼大厦瞬间倒塌成为废墟，曾经是声色歌舞的场所，在大火的烈焰中不过几分钟就化作了焦土。不久之前，还对升职加薪抱有希望的工薪族在大灾难中则义无反顾地返回到家乡，并认为，不论灾难什么时候到来，至少自己是与家人在一起，只要是一家人在一起，那就是好的。人们引以为荣的“富强”和“繁荣”，在自然的大灾变中简直不堪一击，而所谓努力拼搏所换来的高水平的物质生活，也终有一日成为了无用之物。
故事发生的背景，设定在20世纪70年代。地球物理学家田所雄介博士根据近年来的调查研究认为，日本列岛将在一年后全部沉没。在这个故事里，作者对日本民众的危机意识也做了恰到好处的分析。
由樋口真嗣担任导演拍摄的科幻电影《日本沉没》，根据日本科幻小说家小松左京的同名畅销小说改编。本图来自网络。
日本地理位置特殊，日本海沟正好位于环太平洋地震带附近，属于地质灾难多发的国家。况且，日本国土狭小，资源有限，国民有着强烈而深刻的危机意识。但在《日本沉没》里，飞速发展的经济虽然极大地改善了民众的生活条件，提高了民众的生活品质，可是年轻一代的人们，却靠着声色歌舞、酒精享乐等麻木着自己的神经。为了获得更多的财富，人们就要不断地工作，就像小说中提到的那位绝望而疲惫的五十岁的父亲。经历过战后穷困生活的父辈们，为了子女能好好生活而卖命工作、建设家园，但年轻人们则靠着金钱来追求享乐，丧失了危机意识。甚至在大难临头之前，靠着嗑药狂欢来虚度生命。
这种绝望和颓丧，确实是灾难来临前人们心态的真实写照，毕竟，并不是所有人都能怀着希望和精进，在灾难到来前安然踏实地生活。总会有人悲观、绝望，因而做出一些过激的举动。小松左京并没有带着批判的眼光去看待这些举动，他只是讲述故事，把这些人、这些事展现在读者面前，为读者描画出一幅“末日图景”。
小松左京的笔触，精准而生动，并且在这个灾难故事中还贯穿着地理、历史等各方面的知识，虽然这在一定程度上给人一种“故事被讲述得支离破碎”的感觉，可这并不能因此就说这个以自然科学根据为构架的故事是失败的。从某种意义来说，这个故事恰好是作者本人对日本整个民族国民性的理解和展现，也给世人敲响了警钟：当灾难来临之前，我们应该如何生活？应该如何处理人与大自然之间的关系？当自己昔日的家园即将被无形的巨大力量撕裂之时，自己又该做出怎样的选择？
日本科幻小说作家小松左京，被誉为是“日本科幻界的推土机”。本图来自网络。
佛家认为，世间万有无非都在成住坏灭中不断地变化着。世间无物可以恒久存在。在《日本沉没》中，关于灾难场景的描写非常逼真，而这些灾难场景则直接激发出人们的破灭感。辛苦积累的财富化为乌有，既然物质财富难以保住，但精神层面的力量却依旧闪耀着光芒，这便是人性中美善的那一面，即便知道自己终究逃不脱被火山灰埋葬、被海浪吞没的结局，可依然带着绝望和悲哀为自己逃生或为帮助别人逃生而努力着。只是，这种努力中充满了悲怆和徒劳。
可是，人总是渴望光明和温暖的，人们总要朝着光明和温暖的地方走去。即便绝望，也要给自己一个希望的理由。即便人性中有再多的恶，可这也并不能否认天然存在的悲悯以及对信念的笃定。
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