完善手稿的最快捷径
你是一位图书编辑或代理人，正要开始审阅一叠堆积成山的小说投稿。你倒好了咖啡，长长地叹了一口气，然后拣起今天的第一份来搞。首先，你跳过了封面和提纲。这能为你节省时间，因为如果文笔很糟糕，或者哪怕是仅仅达到平庸的水准，那么其余的部分也就没有必要再看了。
在文稿的选用过程中，一个冰冷而严酷的事实就是：无论你在申请信上凝聚了多少工夫，在提纲的完善上倾注了多少努力，样章的前几页，却往往已经决定了作者的命运。
精彩的对话将提升他们对作者的信心，而这回过头来，会让他们更有可能把你的整本书读完。
与此相反，稀松平常的对话则会消磨掉继续阅读的动力。
对话是获得小说作家技巧的最快捷径。
这同时也意味着，对话是完善你手稿的最快捷径。
对话是什么……而又不是什么
从你笔下人物的口中说出来的话，一定要有一个目的。没错，有时候，那个目的本身或许就是喋喋不休地说废话，但这也仅仅是因为说废话对于人物完成某件事情是不可或缺的。
对话是什么
在《剧作理论与技巧》（Theory and Technique of Playwriting）一书中，劳森指出，戏剧对话应该永远都是“动作的压缩与延展”。
劳森认为，说话行为“由能量而非惰性所驱动”。因此，戏剧中的言说“正如在生活中一样，旨在拓宽行动的范围。它能够阻止并延展人们的所作所为；还能增加行为的强度。人们在某种情境中感受到的情绪，是从他们对于其范围和意义的感知中生发而来的”。
如果你把说话视作一种行动，就可以避免写出那种乏味而沉闷的对话。作为行动的言说会提醒你，小说中的人物之所以讲话，是因为他们想要推进自己的目标。
人物口中说出的每一个词和短语，之所以被说出，一定是因为人物想通过它推进自己的目标。
简而言之，人物总有一个“议程”。
编写炫人耳目的对话，第一个秘诀就是在每一个场景中，为你的人物开展他们各自的“议程检查”。
然后，把这些议程置于各自的反面。
编写炫人耳目的对话，第一课，也是最重要的一课，就是理清场景中每一个人物的议程，以及议程之间的冲突。在你动笔前，可以稍作片刻停顿，草草地记下场景中每一个人物想要的东西，哪怕如库尔特·冯内古特所说，那只是一杯白水。
例子：《飘》烧烤聚会的场景中的对话：
“我爱你！”
“你已经把今天所有在场男士的心都收入囊中了，还不够吗？”
但是斯嘉丽没有退却。“艾希礼——艾希礼——告诉我——你必须——噢，现在不要拿我打趣！你的心属于我了吗？噢，我亲爱的，我爱……”
艾希礼把自己的手抵在她的嘴唇上，打断了这次爆发。
“你不能说这样的话，斯嘉丽！你不能。你不是认真的。你会因为自己说了这些话而恨自己，也会因为我听到了这些话而恨我的！”
“我永远都不可能恨你。我告诉你，我爱你，而且我知道你也在乎我，因为——艾希礼，你在乎我吗？——你在乎，不是吗？”
“是的，我在乎……斯嘉丽，我们能不能离开这里，忘记我们曾说过的这一切？”
“不，我不能。你这是什么意思呢？难道你不想——不想娶我吗？”
“我要娶梅兰妮了。父亲会在今夜宣布我们的婚约。我们很快就要结婚了。我应该早点告诉你，但是我以为你已经知道了。我以为每个人都知道这件事了——而且应该已经知道很多年了。我从未梦想过你——你是那么美丽，我以为斯图尔特——”
“但是你刚刚还说，你在乎我。”
“我亲爱的，难道你非得让我说出伤害你的话吗？”
“我会恨你一直到死。”
她扇了艾希礼一巴掌。
艾希礼走出了房间。
斯嘉丽在震怒下把一只搪瓷碗砸在了大理石壁炉台面上。一个男人的声音忽然响起，“这有点过了。”
这是来自查尔斯顿的捣蛋鬼瑞德·巴特勒！当她和艾希礼的闹剧发生时，他一直躺在沙发上，没有被发现。
“午后的小憩被一段强塞入耳的吵闹打断，这已经足够糟糕了，然而为何我的生命还要受威胁？”
“先生，你早就应该申明你在这里。”
“是吗？但是你们才是后闯进来的……”
“先生，你太不绅士了。”
“观察力不赖。而你呢，小姐，你也不是什么淑女。”
瑞德·巴特勒这一人物的出现，引入了另一项不同的议程，旨在轻松地嘲讽。
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