意识让我们得以认识世界，但是也让我们脱离了现实

大脑产生意识（知觉或感觉）的原因，可能是为了要帮助我们认识世界。「透过意识（知觉）来认识世界」？这句话是什么意思呢？在进一步解释之前，我要先问大家一个问题：「当我们在看世界时，是直接看到了世界，或只是间接看到世界呢？」很多人可能都会说，我们当然是直接看到世界，哪来的间接呢？ 事实上，我们只是间接看到了世界。我们各种感觉或知觉经验，其实完全是大脑的产物。我们真正「接触」到的，只是大脑对这个世界的「虚拟摹本」。我们的感官在接收到世界的能量和资讯后，会产生电生理变化。这些电生物讯息传入大脑后，大脑会对这些电生理讯号做出诠释，重新创造出一个类似外在世界的「虚拟世界」。我们的感知经验，就是这个虚拟世界。我们就是透过大脑所创造出来的「意识」或「虚拟世界」来认识世界的。不相信吗？请大家寻找一下身边最强的光源，然后凝视著该光源，尽量不要移动眼睛。在心中默数十秒之后，再把视线转移到视野中较阴暗之处，或者干脆闭上眼睛。此时，由于视网膜上的细胞在强光照射后产生疲乏，就会让你持续看到一些颜色或光影。这个有趣的现象，叫做后（afterimage），它清楚呈现出一个事实：即使外在世界中不存在任何可以诱发视觉的事物（例如当你闭上眼睛或把视线移到视野中阴暗之处时），大脑任然可以凭空创造出视觉内容。

视觉如此，其他各种知觉亦然！

由此可见，视觉意识完全是大脑所创造出来的感觉。也就是说，视觉只存在于大脑之中，而不在外在世界之中。事实上，不只视觉如此，我们所有的知觉经验，也完全都是大脑的产物。除了上述的后像，我们在梦中出现知觉经验，或是做白日梦的知觉经验，也都一再显示出大脑具有凭空创造出知觉经验的能力。
大脑透过感官，把外在世界的能量和讯号转变成生物电讯号，接着这些电生理序号再被转化为知觉意识。而我们所经验到的，就是这些由大脑产生的知觉意识。这就好比家中的电视。电视台的摄影记者透过摄影机把光线和影像捕捉下来，这些讯息变成了电子讯号传送到家中的电视，电视再把电子讯号透过像素呈现在荧幕上。我们的知觉，就像是电视荧幕上的画面。它们是对外在世界的一种「表征」，虽然这个「表征」和外在世界有很大的相似性，但是它并不是「等同」于外在世界。我们的知觉意识，就只是这些二手的「拟真摹本」而已。因此，我们只是「间接」看到了世界。我们看到的，是大脑对外在世界的「表征」或「诠释」，而不是真实的外在世界。换句话说，我们的知觉意识，完全是大脑创造出来的虚拟「假象」。不过，知觉意识虽然是虚拟的「假象」，它们却非常逼真。在演化的过程中，大脑不断尝试错误，并逐渐修正它的虚拟结果，最后终于发展出现在的模样。大脑所模拟出来的知觉假象，在大部分的状况下都十分正确，也因此，我们才能顺利的透过这些知觉来和外在世界互动。

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