这天上午，日光冰凉，林冲拄着枪，走到村头大槐树下为扈三娘送行。扈三娘挑了一个名叫小玉的侍从作伴，两人各骑了一匹马。林冲望着发白的山路上两个渐渐远去的背影，他心中的沉重似乎也给带走了一些，但又添了新的沉重。
他当然很高兴有这么一个机会帮扈三娘离开梁山人，可是，江湖险恶，陷人的龌龊手段太多了，老手都防不胜防，让她这么一个没怎么出过门的年轻女子漂在江湖上，怎么放得下心呢？有人在饭菜里下了药，她能分辨出来吗？她会不会住进了黑店里？她单身走在山林里碰上劫道的怎么办？在船上碰到黑艄工怎么办？她要是落到一个非常悲惨的困境里，没准还不如在梁山呢。可她留在梁山上，你能照顾她的地方也不多，很受限制，还是她自己出去闯一闯更有希望。祝这位不幸的女子好运吧。
下午，林冲带着队伍来到了梁山泊南边的白石滩。
白石滩边有一家酒店，掌柜是梁山头领李立。林冲虽然估计扈三娘不会回来了，但还是跟李立打了一声招呼，要李立这几天留点神，注意接应一下扈三娘。李立答应了，一边给林冲安排份例酒食，一边派人先渡湖去山寨里报知。
饭后，林冲看见滩头已准备好了百十条大小船只。人马上船，穿过芦花纷飞的芦苇荡，直奔金沙滩。船还没拢岸，岸上船上的呼喊声混成了一片，有些人在呼兄唤弟，有些人在喊丈夫喊情人，有些人在找朋友找老乡。晁盖、宋江带着寨中头领站在栈桥上招手，他们身边拥着很多校尉军士，还有一些救护营、制衣营、洗衣营的女子。林冲听见妙棋在喊他，一瞅，发现她跟救护营的女子站在一起，朝他招手，林冲也朝她招了招手。军士们上了岸，不少人抱在一起，边说边哭，也有些人哭了又笑。
晁盖迎上来，脸上有一种不易觉察的快意，仿佛是一种抑制着的快意。晁盖和宋江一边一个扶林冲下了船。宋江叫郎中赶紧过来给林冲查伤。林冲在亭子里坐了一会，喝了接风酒，把他派扈三娘去济州方向侦察的事说了，“现在还没有扈三娘的消息，要不要再派人去找一下？”他看看晁盖，又看看宋江。
晁盖没吭声。宋江说：“王矮虎昨天见她没回来，连夜带人去找了。如果今天还没消息，再派人不迟。扈三娘没啥江湖经验，历练一下也好。她人够聪明，不用太担心。”
林冲听不出宋江话里是不是有责备他的意思，他一时没空分辨。他得跟步军告别。
这次跟林冲回来的步军，下船点过数，登过记，他们要各归原营。这些步军有一些是扈三娘带下山的，原属穆弘营中；还有一些是雷横的属下，官军连环马冲上来的时候，雷横抢了一匹马跑掉了，他旗下的步军多数阵亡了，剩下不到两百人逃到扈三娘队中捡回了性命。穆弘营的步军没有多说什么，在亭外拜别后，跟着穆弘走了。雷横营的步军却跪在亭外久久不肯起来，反复感谢林冲的救命之恩，林冲走过去把他们扶起来，宽慰了几句，他们才很不情愿地跟雷横走了。雷横脸色很难看，作势要踢一个军士的屁股，“他娘的磨蹭什么！快走！”林冲很理解那些不愿意跟雷横走的步军的心情，但这也是没办法的事情。
林冲回到住所，多数头领离开了，晁盖、公孙胜留了下来。晁盖让聚义厅厨房做了一些菜送过来，又送过来几坛好酒。公孙胜把这次伤亡情况简单说了说：宋方共出动十六员马步头领，近七千人，死亡加失踪三千六百人，受伤头领五人，受伤军士上千人。晁方出动一千五百人，林冲的马军阵亡两百人，从刘唐营中调出去配属给孙立的步军五百人一个也没有回来，一共折了七百人，受伤头领一员。
晁盖跟林冲碰了碰酒碗，埋怨道：“真不知道你是怎么想的！为了救他们的步军，你看你弄了这一身的伤！”
“我没事。”林冲说。
他心中有一些疑惑，为何晁盖埋怨他的时候没提他的马军损失，只提他的伤呢？似乎只是出于私人友情才埋怨他。
林冲决定实话实说，没什么好隐瞒的。“晁兄，那四百多步军，是为保卫山寨才出去拼命的，是我们的友军。眼下我们的头号敌人，是呼延灼率领的官军。再说官军连环马冲上来的时候，扈三娘不肯丢下步军跑掉，我不想看着她出事……”
“唉，你呀！”晁盖挥了挥手，“算了，这会不说这个了。明天上午开会，你要是能参加，就说几句吧。”
公孙胜补充：“明天的会，主要是讨论这次失败的原因，找出破连环马的办法，顺便把梁山以后行使兵权的规矩确立下来。”
林冲立刻明白了公孙胜的话是什么意思。找失败的原因，就是要追究宋江的责任，让宋江威望扫地。重新确立行使兵权的规矩，就是不再允许宋江吴用花荣三个人擅自决策。这次二道梁伏击战的预案是吴用和花荣搞出来的，宋江拍板，没有经过晁盖同意。晁盖没公开表示不满，原因可能是这次抗击官军的主力是宋方人马。现在宋方元气大伤，晁盖公孙胜显然想抓住实力暂时领先的机会，把梁山的主导权抓回来。
问题是，眼下看起来是一个扭转局面的好机会，却同时也是一个凶险异常的坏机会。朝廷大军集结在湖边上，梁山内部团结一心共同抗敌都不敢说肯定取胜，此时任何一个加剧内部冲突的动作，都无异于自取灭亡。想到这些，林冲有些不安。
“明天开会是对的，”林冲说，“大伙儿一起出点子想办法，商议一下怎么破解连环马是正事。”
晁盖脸色有点变，他跟公孙胜对视了一眼，说：“开会的事，就这样定下来了，我去跟刘唐、阮氏兄弟打个招呼。会上还要议些什么，会开起来再说。”晁盖站起来，匆匆走了出去。
公孙胜摇了摇头，对林冲说：“你就是心太软，当断不断，反受其乱呀。”
林冲说：“我怎么是心太软呢？如果明天会上跟宋江他们撕破脸，下一次跟呼延灼的大军拼杀，就只有出动我的马军和刘唐的步军，如果我和刘唐败了，我们的实力就又比宋方弱了，弄不好我们连山寨都回不来，那时候又怎么办呢？”
“可是你想过没有，此时若不能把行使兵权的规矩改过来，就算打败了呼延灼，我们也没什么盼头。宋江比官军更危险。时机稍纵即逝啊。”
“不一定。”林冲说，“春天里，二打祝家庄失败，秦明等五员大将被捉，军士死伤近两千，宋江元气大伤，我曾写信要晁老大带兵下山中止战事，重新确立使用兵权的规矩。晁老大没下山，当时我也是很痛惜晁老大错失了翻盘的好机会，现在想一想，说不定晁老大没下山是对的。如果晁老大下了山，跟宋方发生冲突，祝家庄扈家庄还有官军肯定不会放过歼灭梁山人的好机会。我觉得不能急，打败呼延灼以后，应该还有机会，鲁智深武松他们来了以后，梁山周边没有官军驻扎，那时候就可以办这件事情。”
公孙胜苦笑，“那时候实力对比可能又变了！宋方兵马损失虽多，但头领骨干一个也没少，他们库房里钱粮堆积如山，只要宋江愿意招兵买马，用不了多久，我们就什么优势都没有了。”
“那我们就再想办法增强实力。我不认为现在是追究宋江责任的好时机。你们实在要追究，你们说吧，反正我是不会开口的。”林冲说。
“你不开口？行！”公孙胜自斟自饮。“真有意思……又一个不开口的，哎，你那个老朋友柴进，已经快一个月没怎么开口说话了。”公孙胜顺势换了话题。
林冲放下筷子，很注意地听着。从高唐州救出柴进到现在，他还没跟柴进说上话呢。他去看过柴进三次，两次是去宋江家里，柴进都卧病在床，神智不太清醒；一次去柴进家里，侍从说柴进还在床上养病，郎中已吩咐过了，最好不打扰。前两次是跟晁盖一起去的，后一次是跟公孙胜一起去的。
“你这几天去看过柴进吗？”林冲问。
“去了，”公孙胜说，“跟晁老大一起去的，吃了闭门羹。”
“兴许他是真的在养病。”林冲说。
“我不信。”公孙胜说。“前些时，宋江叫乐和给柴进说书，说的是《徐庶进曹营》——哎，你听说过吗？”
“没有。”
“柴进不说话，应该跟《徐庶进曹营》有关。”
林冲放下酒碗，“我得去看看他。”
“我陪你去。”公孙胜说。
两人出屋来到院子里。月光如霜。
林冲看见妙棋站在窗前给蜡梅花苗浇水，他拐过去看了一眼，说：“几天不见，又长高了呀，快齐膝盖了！谢谢你照顾它。”
妙棋笑了，“谢什么嘛，我喜欢侍弄它。”
林冲跟公孙胜走出院子。他心里闪过一丝疑虑：刚才他们在屋子里说话，会不会给妙棋听见了？
春天里，刘安曾报告妙棋两次偷听林冲跟客人谈话，林冲跟妙棋委婉谈过一次，暗示她以后不要偷听，有好长一段时间，林冲没再接到妙棋偷听的报告。这次他跟公孙胜说话，妙棋刚好站在窗前，是巧合吗？如果不是巧合，看完柴进后，应该尽快找时间跟妙棋再谈一谈——这次说直白些，不必遮遮掩掩。
到了柴进住所门口，公孙胜让侍从进去通报，特地嘱咐一句：“别忘了说是林教头来了。”
不多时，侍从出来了，说：“柴大官人头疼了好几个晚上，刚睡着。”
“那就不要去打扰了。”林冲问侍从：“这几天柴大官人吃东西还行吧？”
“吃东西好着咧。”侍从说。
“嗯，柴大官人醒了，告诉他，公孙军师和我想见见他。”
侍从答应一定转达。
两人往回走。林冲问公孙胜：“柴进不会是吃错什么药了吧？”
公孙胜想了想，说：“我知道你的意思，不过，也不要过于担心。咱们倒是应该做好他倒向宋江的准备。别老上门为难他了。”
“这个不大可能吧？”林冲说，“柴氏子孙个个都是背负着亡国之恨的，做梦都在想着怎么推翻朝廷，怎么可能赞成宋江搞招安那一套？”林冲忽然心中一动，“莫非……他气我杀了王伦？”
公孙胜笑了，“不会不会，这个肯定不会，你就不要瞎折磨自己了。你拿着柴进的信上梁山的时候，王伦并不买柴进的帐。柴进要生你的气，也只会气你没早一点废了王伦，自己做寨主。”
“这时候你还有心思开这种玩笑，我算服你了。”林冲说。
“我可不是跟你开玩笑，”公孙胜说，“柴进广交配犯，蓄养门客，资助王伦杜迁等人创办山寨，为的是等待机会复国对不对？王伦妒贤忌能，把人才拒之门外，柴进当然早就想废了他。不过，现在这些事都不重要了。重要的是，柴进能否帮我们招揽好汉？我看是没什么指望了。柴进经过这一场大变故，复国梦碎了，江湖义气他也不相信了，心灰意冷……其实我说的这些，你应该看得出来。你只不过把你跟他的情谊看得太大，把其它真相都遮住了。”
林冲没吱声。他不是一个随便怀疑别人的人，他知道公孙胜也不是。如果事情真像公孙胜说的那样，柴进决定帮宋江了，那晁方面临的压力可不小。宋江真能把柴进改变成另一个人吗？我阻止晁盖公孙胜追究宋江的责任会不会犯下大错？我要是能从这两难中脱身出来就好了。林冲胸中有一些憋闷。
“我再好好想想。”分手的时候，林冲对公孙胜说。
回到住所，刘安端来热水，林冲洗过脸，洗过脚，正要关门睡觉，妙棋端着一盆热水来了。她说要给林冲擦一下身子上的血污。
林冲不想让妙棋给他擦身子，妙棋以前从来没有给他擦过，他正在想要不要叫刘安他们进来，妙棋轻轻地说：“林大哥，请不要叫别人，这些事都是我该做的。林大哥要是觉得我不适合做这些事，麻烦林大哥把我退还给宋寨主。”
要是能把你退还给宋寨主倒好了。林冲笑了，“宋姑娘何出此言？”
妙棋低下头，说：“这些日子我在这里几乎是吃闲饭的，没做什么事，闲得太难受了。连厨房都很少让我进，每次一进去，他们就很紧张。林大哥受伤了，如果我连给林大哥擦洗一下身子都不能够，我还有什么用？不如早点离开。否则传出去不好听，也会让人起疑心的。”
这话有些道理，或许自己应该设身处地替她往深里想一想。
“嗯，对不起，是我疏忽了。”林冲脱掉了衣服，坐在凳子上。“有劳宋姑娘了。”
“林大哥客气了。”妙棋拧了热手巾，在他身上轻轻擦拭着。“有血渗出来了……林大哥伤得这样重，还出门到处走，应该静养才是啊。”
“我没事。”林冲说。“我也不希望你有事，宋姑娘要照顾好自己，好自为之啊。”
妙棋手上停了一下，继续擦拭着。
“林大哥说的是，小女子受教了。妙棋会有分寸的，这个请林大哥放心。”
看来她似乎知道他要说什么，往下就好说了。林冲想了想，又觉得没什么更多好说的，那就到此为止吧。
“好，”林冲说，“我相信你。你的事，以后我们一起想办法。”
“多谢林大哥关照。”妙棋说。
擦过身子，妙棋端着水盆走了。林冲闩上门，上床侧身睡下。他觉得妙棋这女子挺可怜的，呆在他这里也不容易，也许应该跟刘安李长吉他们打个招呼，以后不要太为难她了。要是能打败呼延灼，过一阵子还是找个机会把她送回宋家庄算了——没准她不愿意回家，那就问问她有没有别的打算？投亲，做点小生意什么的，尽量满足她。想着想着，脑子里竟然闪过了扈三娘的面孔——她这会儿应该找到一个客店住下了……她不会有事吧？要是能让扈三娘和妙棋两个人在一起，彼此有个照应，说不定也不错——越想越荒唐了！林冲决定不再想这些。转而想明天在聚义厅开会该说些什么。
想来想去，林冲觉得明天开会还是应该坚持自己的看法——此时晁方头号敌人是官军，不是宋方。宋方至少现在没有把晁方当头号敌人，证据就是没有对晁方发动大规模攻击。宋方现在的头号敌人是官军。就算这个判断错了，就算宋江这个人比官军更危险，晁方现在也不能跟他彻底撕破脸。撕破脸也还是除不掉这个危险，你能杀了他吗？不如暂时不要内斗。不过，这么一个令人讨厌的危险的人，同时又是你需要的人，让人真不好受。算了，多想无益，到时候再说吧。
上午，林冲来到聚义厅，多数头领已经到了。李逵石秀等几个头领座位空着，听说受伤不轻。柴进没来。被扈三娘生擒的彭玘也在座。
林冲刚坐下，晁盖就宣布会议开始，首先由宋江讲二道梁作战情况。宋江把作战经过简单讲了讲，把马军步军伤亡数字念了一下，然后开始赞扬林冲临机应变及时把兵带到小路上减少了损失，最后宋江自责了一通，深深一揖，“这是从未有过的大败，主要责任在我，我对不起大家。”
聚义厅里静了一下。林冲注意到，绝大多数头领跟平常开会不一样，没人交头接耳，没人东倒西歪，连平时喜欢盘脚的头领这会儿都把脚规规矩矩放在椅子前面的地上。林冲还注意到晁盖朝他使眼色，要他发言，他朝晁盖笑了笑，转头不再看他。
很快，刘唐站了起来，拱了拱手，“能不能请宋大哥讲具体一点，到底什么地方失误了？我们以后好吸取教训。”
刘唐平时很少发言，他的话在聚义厅里激起了嗡嗡嗡的议论。
穆弘站了起来，“嘿嘿，奇怪！以前打祝家庄，有过失败的时候，刘头领没要求吸取教训。打高唐州，也有过失败的时候，刘头领也没要求吸取教训。这一次对呼延灼，刚刚开打，刘头领怎么急急忙忙要吸取教训啊？”
刘唐接得很快，“前两次你们吃败仗的时候没回梁山，我要及时吸取教训不方便嘛。”
穆弘冷笑了一声，“那你可以带兵来支援嘛，坐在山寨里说大话算什么本事！”
“扯鸟淡！”刘唐正色说，“你说我可以带兵下山我就带兵下山了？我最听不得这种没规矩的话。再说哪一次我没派兵支援你们？你们每次让我的步军损伤巨大，我连要求吸取个教训都不行吗？”
林冲听得一楞一楞的，刘唐以前嘴皮子没这么利索，他想了想，估计是昨晚晁盖公孙胜他们把词儿编好了，让他演练熟了。
“你损失的那点步军算什么，跟我们比，零头都算不上。”穆弘不屑地说。
“那你更应该吸取教训啊，”刘唐声音高起来了。“我那五百人虽然不算多，但每个人都是人啊，给人胡乱一安排，全阵亡了！你们不心痛，我能不心痛吗？”他在“胡乱安排”四个字上加重了语气。
花荣呼地站了起来，脸红到了脖根，“我怎么胡乱安排了？你说清楚！”
“不是安排的问题，是装备不行，挡不住连环马。”秦明说。
孙立站了起来，说：“连环马和装备都不是主要原因，是没计算好。”
“怎么没计算好？”花荣转过头，凶狠地盯着孙立。
孙立转身朝着花荣，一根一根掰着手指头，“山包前面到埋伏区有多远？步军能跑多快？马军能跑多快？步军跑多远会被连环马追上？这些你都算清楚了吗？不算清楚就排兵布阵，有点说不过去吧？你如果把埋伏区再往谷口挪五六十丈，我的人就能跑过埋伏区了。”
这一番话让林冲对孙立刮目相看。花荣可能根本没算过，一拍脑袋，觉得大概差不多，就报给吴用宋江了。吴用宋江更不会去算这个。结果这个失误给孙立造成很大的损失，他不仅把刘唐的五百人折光了，自己的人马也所剩无几。
花荣狡辩，“这只是算数的问题吗？你怎么知道连环马什么时候出动？就那么个山谷适合埋伏，你能把路程缩短一点吗？有时候不得不赌一把。”
“赌一把可以，”白胜站起来了，“但不应该拿别人的人马去赌。赌错了，自己跑得比谁都快，就更不应该了！”
“你他娘的从哪钻出来的？厮杀的时候没有你，耍嘴皮子的时候你能得不行。”穆弘转身望着白胜。
“你爷爷我这次运气好，没有被稀里糊涂点上。”白胜歪着头望着屋顶，“这次给我的教训就是，以后谁跟你们下山谁是大傻鸟。”
穆弘朝白胜吐了一口，“含鸟鼠辈！”他往中间通道上走了两步，“还越说越能了！你下山屁用也不顶！可该让你下山的时候，你还是得夹着两根鸟毛乖乖下山，敢说半个不字，老爷踩不死你！”
“你踩你娘的大花逼，”白胜也往通道中间走了一步，“你他娘的也就是一个混沌败家子！不会讲理，去茅坑里呆着去！”说完也朝穆弘啐了一口。
“鸟人你敢啐我？”穆弘一拳打在白胜嘴上，把白胜打倒了，然后用脚踩。“他娘的一只小老鼠，踩不死你！”
林冲站了起来，朝坐在上首的晁盖、宋江、吴用、公孙胜看了看，这四人都没吭声，都很镇静地喝着茶，林冲坐下了。
但是，接下来白胜抹了一把嘴角的血，抽出了一把刀，穆弘抄起了一张椅子，林冲再也坐不住了，他站起来大步走过去吼了一声：“够了！”伸手把两个人分开了。阮小七夺掉了白胜手上的刀，让军士把白胜送到救护营去。秦明抢下了穆弘举起的椅子。
林冲说：“有劲，留着打官军吧。大敌当前，各位还是拧成一股绳的好。连环马就在泊子边上，怎么破？请大伙赶紧出出主意，想想办法！”说着他捂了捂胸口，刚才一吼，伤口可能迸裂了，有些痛。腿上的箭伤也有些痛。
宋江放下茶碗站了起来，“林教头说得对，各位兄弟有何良策，宋江洗耳恭听。”
众头领议论起来，有人主张挖陷阱，有人主张布火阵，都不是良策。新来不久的头领汤隆说：“用钩镰枪！小可是祖代打造军器为生，先父曾用钩镰枪，帮老种经略相公破过辽军的连环马，但我只会打造钩镰枪，却不会使。我有个表哥在东京禁军当教头，名叫徐宁，会使钩镰枪法，小可愿去东京赚他来入伙。”
宋江大喜，“好！好！太好了！”他让吴用赶紧跟汤隆一起商量计策，然后安排几个头领随汤隆去东京赚徐宁入伙。
林冲心里一阵纠结。这个徐宁，是林冲在禁军当教头时的同事。徐宁在金枪班，林冲在枪棒班。林冲早就想到了徐宁的钩镰枪，他没提徐宁，是怕宋江这帮人为了逼徐宁入伙，又使出什么下三烂的手段来害徐宁。徐宁家里有妻子孩子，小日子过得不错，他有些不忍心让徐宁上梁山。可是，徐宁要是不来帮梁山，梁山人又有什么法子战胜呼延灼的连环马呢？
散了会，林冲想等着跟晁盖一起走，路上劝解他两句。刚才大伙在讨论怎样对付连环马的时候，晁盖一直闷闷地喝茶，一声不吭。林冲不想让晁盖以为他不支持他。他看着晁盖，晁盖却不看他。这时只见晁盖慢慢放下茶碗，站起来，突然一脚踢烂了椅子，沉着脸从后门走了出去。
宋江沉默了一会儿，朝汤隆招了招手，把汤隆叫了过来。宋江说：“你下山之前，要尽快把钩镰枪的样子打造出来，教铁匠营照样子打造两千支。另外，顺便跟铁匠营交待一下，给晁老大打把铁椅子。”
“铁椅子？”汤隆问。
宋江笑了，“对，你没有听错，铁椅子。”
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