江南之地多名城，名城经济发达，人文荟萃，形成了很多独具特色的文化现象。大家所熟知的“绍兴出师爷，常州出幕僚”反映的就是这种现象。
“绍兴出师爷”在清代官场表现的最为突出。时人常说：“无幕不成衙”、“无绍不成衙”。有清一代，在地方官吏中，无论是总督巡抚，还是知州知县，一般都是要聘请若干师爷作为自己的助手。根据费正清先生的说法“到18世纪末，这些助手的总人数估计已达7500人。”师爷数量之多，各省各籍都有，而又有绍兴为最。在京师衙门，绍兴人垄断了几乎所有的书吏之职。清代夏仁虎《旧京琐记》、欧阳兆熊《水窗春呓》分别有“原贯以浙绍为多”、“六部胥人皆绍兴籍”的描述。绍兴籍师爷不仅文笔好，而且精于谋划，更重要的是善于弄钱，所以绍兴师爷又以钱粮师爷居多。
绍兴为什么出师爷呢？这主要和当地文化昌盛有关，绍兴之地多读书人，读书人所盼者无非是科举入世，出人头地，但是由于仕进有限，加之绍兴地狭人稠，于是入府衙做师爷便成了科举之外的最优选择。此外，绍兴人精明处世，治事审慎，天生便有谋划、筹措的禀赋，绍兴走出去的师爷一般多被看重，后期又由于亲情乡谊尔引我荐，便使绍兴师爷的队伍越来越大，乃至成为一种不容忽视的文人现象。
与绍兴并称的是常州，常州以出高级幕僚闻名。在清代尤其是晚清民初时期，常州走出去的幕僚多投入大吏名臣门下，为他们运筹帷幄，在幕后发挥重要作用。
清代著名幕僚赵烈文就是常州人。他曾为曾国藩机要幕僚，军事上多有谋划，既是曾国藩的心腹，也是他的朋友。1867年，二人晚间畅谈，赵烈文直言不讳，大胆预言满清50年内灭亡其后中华大地上将是军阀割据。
如果说赵烈文的预言体现的是一种智慧，何嗣焜、孟森、孟昭常等人的则是一种实干。这三人都出自常州，而且是立宪运动领袖张謇的得力助手。他们或主持公学，或参与宪政，或主导言论，在政治舞台上发挥重要作用。
说到常州籍幕僚，不得不提赵凤昌。赵凤昌早年佐幕湖广总督张之洞，声名在外。其后，他又在戊戌变法、东南互保、《苏报》案中发挥重要作用，直接影响了近代史。时人更是以“中山宰相式人物”、“民国产婆”、“民国诸葛”相称。
如果说绍兴出师爷侧重的是一种数量，常州出幕僚则强调的是一种典型影响。诸如赵烈文、赵凤昌等高级幕僚的出现和发声，更加深了人们对常州出幕僚的认识。辛亥革命后，常州绅士和知识界迅速转型，也是常州出幕僚的一个重要原因。
无论是绍兴，还是常州，笼而统之，二者都属于吴越文化。而吴越文化的一个显著特征就是开拓和冒险精神。这或许是对“绍兴出师爷、常州出幕僚”的最好解释。
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