对于农村来说，冬天不再忙碌农事，家里的男人们农闲下来，大多是不愿意呆在家里的，总会或远或近找个工来打，不愿打工的就弄个小买卖走街串巷，留在家里的也多是有门手艺，自己不出门别人也会找上门来，所以小时候的农村，几乎是女人的天下。
男人主外，女人主内。在外的忙活赚钱，在家的就忙碌生活，一天到晚除了做饭洗衣看孩子，女人们最拿在手里的活就是纳鞋底做鞋靴和织毛衣了。一个人在家做活无聊又冷得慌，坐被窝里起来会更冷，索性走出门去找热闹。
说也奇怪，嫂子大婶们总会不约而同地聚集在某一家，久而久之，这家就变成了大家的集合地。那时候没有暖气和空调，家家都会在堂屋里生上一个大铁火炉，几个女人就围坐在火炉旁扯着闲话干着活。神奇的是话说不错，活也干不差。她们纳鞋底的功夫是一流的，厚厚的鞋底子先用锥子扎透，再用穿着绳子的大针从扎透的小孔里穿过，穿到半截就穿不动了，靠中指上戴的顶针儿用力一顶，等针穿过鞋底大半后，用大拇指和食指紧捏着使劲儿一拽，把针拽出来，实在拽不出来，再用上一个小小的钳子给夹出来，这算纳完了一针。都说千层底，其实不算夸张，鞋底真是用很多层布叠压出来的，比一个扁指还要厚点，又厚又硬，每个鞋底至少要纳上百针。这可不是光有劲儿就行的，不但得使劲，还得使巧劲儿，不然，那大针经不起重力，“啪”的一声就断了。不过这还不是最有技术含量的，最让我惊叹的是她们边纳边聊，东家长西家短，要么笑得前仰后合，要么抬杠抬得脸红脖子粗，压根儿就没把注意力放在纳鞋底上，可纳出的鞋底那针脚横着成行竖着成列，好像木匠事先用墨斗绷好了一样，没有一丝歪歪扭扭，分明得很，均匀得很。我也拿一块破布用针缝着，一丝不苟地缝着，却总是歪三扭四，长一针短一针的不像样子。聊天不仅没影响质量，连速度也不耽误一点儿。除去聊天的声音，你就听见耳边“刷刷刷”拉绳子的声音，听着就叫一个利索。
我们小孩子坐在她们旁边，最享受的不是听她们闲聊，也不是跟她们学做活，而是双眼直直地盯着大火炉，那里有好吃的吸引着我们这群馋虫。小时候不像现在有各种零食，但心灵手巧的大人们总能想尽办法勾起我们的食欲。最常见的就是往铁火炉肚子上放几个红薯，慢慢地烤，一会儿一翻，半天下来外焦内软，双手碰着吃起来又香又甜，再烫也舍不得撒手，吃得满嘴的灰，像只花猫，但那才是真正的烤红薯，现在想来，还忍不住要流口水。还有花生、玉米、馒头片、大豆，放在火炉上烧熟了，吃起来也是嘎嘣脆，美味极了。大人围在火炉旁取暖聊天做活，我们小孩满院子跑，时不时地跑进屋里拿一把好吃的，大饱口福，自由又快乐。
现在妈妈也老了，没有了千层底，没有了大火炉，也没有了火炉上的美味，更觉得那时真是无上的美好，让我念念不忘。
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