中国古代的货币

      中国古代，最普遍的货币，大约是贝。所以凡货财之类，字都从贝。也有用皮和粟帛的，珠玉金银，都是贵族所需要的。古代的铜价是比较贵的，所以自周至汉，民众多以实物交换，铜钱的使用并不普遍。

      《汉书•食货志》说：“秦并天下，币为二等。黄金以镒为名，上币，铜钱质如周钱，文曰半两，重如其文。而珠玉龟贝银锡之属，为器饰宝藏，不为币。然各随时而轻重无常。”可见当时社会，对于珠玉、龟贝、银锡等，都杂用为交易的媒介，而国家则于铜钱之外，只认黄金。汉初货币一度混乱，直至汉武帝时将各种铜钱取消，专铸五铢钱，始获稳定。后来历代历朝所铸前都以五铢为文，直到唐初，才另铸开元通宝钱。

    金属货币固然有种种优点，但亦有两种劣点。其一是私销私铸的无法禁绝。其二是钱之不足用。当这时代，纸币遂应运而生。《食货志》说：真宗时，张咏镇蜀。患蜀人铁钱重，不便贸易。设质剂之法。一交一缗，以三年为一界换之。六十五年为二十二界。谓之交子。交子务既由官置，交子遂变为官发的纸币。但到宣宗南迁以后，其印发无限，钞法崩溃。

    元明两朝，当开国之初，都曾踌躇于用钱、用钞之间。铜钱与纸币并行是最合于理想的，但元明两朝，当行钞之时，并不铸钱，铸钱颇多时，却又并不行钞了，清朝亦然。自明初废除纸币以后，直至清朝，要把铜钱铸到人民够用，是极不容易办到的。

      外国银元自唐宋时期就有输入。中国自铸始于光绪十三年，光绪三十年，度支部奏厘定币制，以银元为本位货币，民国初年仍之。