黄帝战胜蚩尤后，建立了更大的部落联盟，黄帝自然就被推选为部落联盟的首领。他带领大家发展生产，种植五谷，驯养动物，冶炼铜铁，制造生产工具。而制作衣服的事情，就交给嫘祖了。
在做衣服的过程中，为了能让族人们穿上舒服的衣服，嫘祖经常带领妇女上山剥树皮，织麻网。她们还把男人们猎获的各种野兽的皮毛剥下来，进行加工。
可是，用这些材料制作出来的衣服不仅样子不好看，而且穿在身上也很不舒服。因此，嫘祖整天闷闷不乐。
嫘祖的姐妹见嫘祖十分不开心，于是悄悄决定上山摘些野果回来给嫘祖。这天，她们一大早就进山，看到一种果子，就摘下来用口一尝，结果这些果子不是涩的，便是酸的，一点儿都不可口。
不知不觉，太阳快要落山了，她们知道，得赶紧返回部落，不然等天黑之后，野兽就会出来。于是，她们赶紧带着采摘的野果往回赶。在回去的路上，她们发现路边的一棵上生长着许多白色的小果。
一个人说：“你们看，这棵树上的小果子我们从来没见过，说不定它是一种美味的果子呢。”说完，就摘了很多白色小果子。
回来后，这些女子尝了尝白色小果，没有什么味道；又用牙咬了咬，怎么也咬不烂。大家你看我，我看你，谁也不知道这是什么果子。于是，她们便带着这些奇怪的果子去见嫘祖。
嫘祖是个非常聪明的女人，她仔细看了看姐妹们采来的小果子，然后咬了咬，又询问了这些小果是从什么山上、什么树上摘的。
姐妹们告诉她：“这些小果子，是在一棵桑树上采来的。”
嫘祖听了，高兴地对周围姐妹说：“这些不是果子，不能吃，但却有大用处。这些东西很结实，也很柔软，你们看，说不定这些白色的果子可以用来做衣服。”
从那以后，嫘祖再也不会闷闷不乐了，她每天在研究这些白色的小果子。后来，嫘祖发现这些白色的果子上可以扯出长长的丝线，而这些丝线，又能织成布。嫘祖用这些布做成衣服，拿给黄帝穿。
黄帝穿上之后，赞叹道：“这种衣服真神奇啊，它不仅比我们以前穿的兽皮和麻衣舒服多了，而且这些衣服还十分轻便。嫘祖，你这是为我们部落立了一件大功啊！”
后来，为了让每个人都穿上这样的衣服，嫘祖就和姐妹们一起到桑树林里仔细观察。她发现那些可以制作衣服的白色小球原来是一种虫子口吐细丝绕织而成的。于是她仔细研究这些小虫的习性，学会了如何饲养这些小虫。
后来，在嫘祖的教授下，其他人也学会了饲养这些小虫的方法。从那以后，族人们都穿上了舒服轻便的衣服。
后来，嫘祖把养蚕的技术教给了更多的人，慢慢地，所有人都不用再穿兽皮和麻衣了。后来世人为了纪念嫘祖这一功绩，就将她尊称为“先蚕娘娘”。
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