20世纪70年代，国外的西方资本主义国家遭遇经济危机，产能受到巨大影响。同时，70年代初，中国恢复了在联合国的合法席位，一时间欧美国家纷纷与中国建交，中国的外交取得重大突破。在这样的背景下，毛、周等领导人抓住机遇（外国危机，急于寻找市场、技术价格较低），制定了三、五年内引进价值43亿美元的外国设备的方案，通称“四三方案”。最终，国家利用“四三方案”引进的设备，结合国产设备配套，建设了26个大型工业项目，投资约200亿元人民币，至1982年全部投产，成为1980年代中国经济发展的重要基础。
除去四三方案外，我国还在70年代做出了一系列引进方案，具体如下；
1972年上半年引进国内急需的化纤新技术成套设备4套、化肥设备2套、以及部分关键设备和材料，约需4亿美元，投产后每年可生产化纤24万吨、化肥400万吨，报告由毛周批准实施。
1972年5月5日，国家计委报送《关于进口一米七连续式轧板机问题的报告》，从国外进口并消化吸收先进的一米七大型钢板冷轧机、以及配套的热轧机等钢铁工业急需的设备技术。约需4亿美元。毛、周予以批准。
1972年11月7日，国家计委报送《关于进口成套化工设备的请示报告》，引进23套化工设备，约需6亿美元。获得毛、周的批准。
1973年1月5日，国家计委向国务院提交《关于增加设备进口、扩大经济交流的请示报告》，在今后3至5年内引进价值43亿美元的成套设备（其中12.5亿美元的设备项目中央已在1972年批准），通称“四三方案”。
1977年与西方国家谈成了222个项目，进口总额51.4亿美元。
在四三方案的过程中，中央坚持以下方针：
坚持独立自主、自力更生的方针；
学习与独创相结合；
有进有出，进出平衡；
新旧结合，节约外汇；
当前与长远兼顾；
进口设备大部放在沿海沿江，小部分放在内地。
如今看来，这样的引进原则是完全正确的，我们在开放的过程中不能过度地依赖外资，无论何时都要坚持独立自主、自力更生，同时不能鼠目寸光，只顾眼前小利，不图长远计划。
四三方案及这一系列引进措施，是我国第一代领导人为改变民众生活水平做出的正确决策，并且效果显著。比如说，1972年化纤技术的引入，使我国人民的穿衣有了很大改善；化肥设备的引进，也为后来80年代的粮食增长奠定了肥料基础。
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