本书讲了一个家里很有钱但却过着极其寒酸的生活的故事。
葛朗台老头吝啬的让自己的老婆和女儿受尽了穷酸的生活，寒冷的日子也不允许她们用几天暖炉，直到她老婆去世也没有享过一天福，生前就只是每天干不完的活，她甚至认为活着就是痛苦，死了才能解脱，得到幸福。
他的独生女儿欧也妮爱上了家道中落的堂弟，而堂弟却利用她的善良和爱情，骗走了她的所有积蓄去追逐新的高档次的生活。以至于她父亲后来知道后把她囚禁起来只给吃面包喝凉水。后来听法官说了他老婆死后和女儿财产上的利害关系，害怕清点家产以让女儿继承母亲的财产，才放了女儿友善相待。
葛朗台老头还利用想和他家攀亲家的人，占他们便宜，那些人又何尝不是看中他家的财产的呢。都是各怀鬼胎。
老天临死还不忘叫女儿好好守着家产将来好给他报道。
欧也妮苦等了堂弟7年，却等到他要攀上官家女的消息，伤心欲绝的她强装镇定打理着一切。
她选中了法官做女婿，给他钱让他把堂伯的债务打发了，好让堂弟无后顾之忧的娶上官家女。
她和夫婿有约在先，婚后可以不履行妻子的义务，法官答应了，本来也是冲着她的大批遗产来的，自然也不会有孩子。
欧也妮33岁的时候，法官已升为议员，不过8天之后就去世了，她捐了很多钱建学校，教堂。自己依然过着以前父亲在世时候的生活，遵守着父亲的规定，不到最冷的时候决不生火炉。
欧也妮生在一个有钱的家庭，守着一屋子的金钱，却因为父亲的吝啬本性，一辈子过着孤苦的生活，住着破旧的房屋，没有爱情，没有孩子，没有家庭，可悲可叹……
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