啤酒能够提神？这原先只是爱喝啤酒的朋友们的一种感觉，但最近，这种感觉从科学上得到了证实。德国埃尔朗根-纽伦堡大学（FAU）的科学家们对13,000种食物成分进行了研究，想要找出哪些成分能够刺激大脑反应中心，使人感受良好。结果是，大麦麦芽和啤酒中含有的大麦芽堿看上去颇具成效。
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有些食物我们越吃越喜欢，一吃就停不下来。科学家们称之为享乐型饥饿，即吃东西的目的不是为了满足生理需要，而是为了享受。这种感觉良好的效应来自于神经递质多巴胺，即诱人的食物刺激了多巴胺D2受体所处的大脑反应中心。食品中是否有特殊成分能够像多巴胺一样刺激多巴胺D2受体，FAU的食品化学科学家对此进行了研究。
该团队与FAU计算机化学中心合作，使用了药学研究中常用的虚拟筛选法，也就是用计算机模拟对食品成分进行分析，而非在实验室中进行。这就意味着可以对所有类型的已知物质进行研究。如果在实验室，就只能用标准筛选法对一小部分食品进行测试。
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科学家们最初建立了一个存在于食物中的13,000个分子的数据库，目的是找出那些能够与多巴胺D2受体互相作用的分子，就像为一把锁找出适用的钥匙。结果从最初的13,000个选项中找到了17种，并在实验室对它们进行了分析。其中，大麦芽堿的效果最令人满意，这种物质包含在大麦麦芽和啤酒中。啤酒里含有能够激活多巴胺D2受体的成分，这多少令研究者感到吃惊。
尽管大麦芽堿能够像多巴胺一样刺激多巴胺D2受体，但其使用的是不同的信号路径。大麦芽堿仅通过G蛋白刺激受体，因此对大脑反应中心产生的效果更加持久。这也是啤酒具有提神作用的原因所在。
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该团队目前正在进一步探究啤酒中的大麦芽堿含量是否会对大脑反应中心产生显著影响。
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