祭灶

    一碗清汤诗一篇，灶君今日上青天。

    玉皇若问人间事，乱世文章不值钱。

                    ——宋  吕蒙正《祭灶诗》

街上的小摊儿摆满了祭灶糖——外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成，这种糖平时卖的不多，只有到了腊月才会随处可见，但是过了今天，就又会慢慢淡出人们的视线。

民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。于是人们便敬献祭灶糖，意为用糖糊住灶王爷的嘴，上天后说些甜言蜜语，就是好话，并且在灶王爷的画像两侧贴一副对联——“上天言好事  下界保平安”，横批是“一家之主”。

传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。

玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三上天汇报，初一五更再回到灶底（二十三日去，初一五更来）。

老百姓觉得对灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三的祭灶“小年”，祈求来年的平安和财运。

据说，在这一天要“祭灶”，即举行一个小小的仪式，但是，全家人必须全部待在家里。印象中，我从来没有见过“祭灶”仪式，所以无法描述。

但是，记忆深刻的是，从腊月二十三晚上开始，鞭炮声就陆陆续续地响起来了。如今，到处灯火通明，却是一片寂静。