当展元说：「真的好想赢韩国」之时，相信不少人跟我一样大声骂了几句「高丽棒子」（嗯？）。
最近几年，每逢与韩国在体育、经济上较劲，笔者总免不了听到几句「高丽棒子」的碎念。不过，到底这句「棒子」是怎么来的，而且还偏偏要有「高丽」，而不是「朝鲜」。看了不少韩剧的人对于「朝鲜」应该不算太陌生，知道古代韩国历史应是「高丽」（918-1392）→「朝鲜」（1393-1897）→「大韩民国」。那么，难道我们尊称韩国人「高丽棒子」已有七八百年的光荣传统了吗？
事实上，「高丽棒子」的历史不从八百年前（相当于南宋）算起，而是跟三百年前朝鲜人来华贸易有关。话说中国明朝、清朝的时候，虽然尚未有FTA的观念（中日韩自由贸易协定（Free Trade Agreement，简称FTA）是中国、日本、韩国之间正在进行谈判的一个自由贸易协定。），但中国政府对于四邻外邦来华朝贡贸易就非常热心积极。
至于对这些邻居而言，朝贡是假的，贸易才是真的，先不说中国有「怀柔远人」（金钱外交）的传统，他们带着自己家乡的土产（韩货、日货）总能在沿海通商的城市或北京卖个好价钱。因此，比邻最近的朝鲜王朝自建国以来，始终对于朝贡贸易非常上心。据学者统计，1637-1894年间，朝鲜假各种名目出使中国共607次，平均一年2.36次。
中朝两国在如此频繁地交流下，随之带来许多有趣的故事，其一就是中国百姓喜以「高丽棒子」称朝鲜人。如清代的《皇清职贡图》就有详细的记载：
《皇清职贡图》说：「朝鲜国民人，俗呼为高丽棒子。」其实何止是棒子而已，明朝、清朝的高级知识份子遇到朝鲜使者，通常以「高丽人」代称，有时则尊称他们「高丽老爷」、「高丽公子」。万历二年（1574），赵宪（1544-1592）就在紫禁城遇到几个明朝人，这几位一见到赵宪就说：「这是高丽人乎？」赵宪一听马上发难，连忙澄清：「怎么每道高丽？高丽是吾地前代之名，今则名唤朝鲜。」（怎么老是叫我们高丽，那是之前朝代的名字，现在名为朝鲜。）
仔细一想，若说中国人沿袭高丽古称，喊这群客人是高丽老爷，倒也不是太新奇的事情。不过甚么不叫，偏偏叫人家「棒子」，又是从何说起？
这就考验一下大家的韩剧知识了。凡是韩剧资历一年以上者，对朝鲜王朝的身份制度应该不会太陌生。朝鲜人除了皇宫里那群整天喊「殿下」、「娘娘」。除此之外，也是有比较正常的人，比如「两班」（朝鲜王朝的富N代）、「中人」（医生、翻译官之类的）、「贱民」。
话说，当年朝鲜使节贸易团一行浩浩荡荡到中国来「核销经费」，基本上沿途享乐不断的都是两班，或者是中人，至于绝大部分的苦力活，都是由贱民奴隶一肩扛。换句话说，在使节团的成员中，这些私奴、官奴基本上就是金字塔底部的那一群贫民，而「高丽棒子」的故事就是跟这些朝鲜官奴有关。
这些随行的朝鲜奴仆，他们不仅没有专题计划经费可以核销，又要出力干活。根据史籍记载，他们「徒行万里，不得乘骑」（徒步从首尔走到北京），甚至「借草卧地，不得寝处火炕」（冬天铺草睡地板，老板睡暖气房）。天啊！如此可怜的朝鲜奴仆千里而来，待遇奇差，加上平均素质比较低落，自然闹出了不少笑话，例如偷窃使节团的贡品、偷沿途民家的财货，私自夹带违禁品回国贩售，还有偷偷「割马尾」。
上述几种恶劣的行为，大家都能理解，因为他们生活环境不太好。但时有所闻的犯罪事件，自然造成沿路百姓怨声四起。另外，这些奴仆为了多赚点钱，于是有的私自接受朝鲜商人的请托，购买一些违禁品，借转手贸易分红。其中「割马尾」一事，更可见这些人如何胆大包天。
不过，甚么是马尾呢？
当然不是第一印象的发型「马尾」，而是可以拿来做网巾，还能做衣饰的马尾（马的尾巴）。
明朝万历二年（1574），使节团的富二代许篈（1551-1588）就在日记中大骂管理马匹的朝鲜奴仆林有聃，说他「狂恶愚妄之甚者」（很过分的意思），居然「一夜中尽割四十匹马尾」，而且割的居然是明朝军方派来护送他们的「军马」。由此可见这些人多大胆，而且对于当时朝鲜使团的核心干部、沿途中国官民，都造成不小的困扰。
就是在这些奴仆的影响下，不少中国百姓对「高丽人」的看法渐渐变得负面，就连朝鲜使节团高干自己都有怨言。记载说，他们不是「掠夺市肆饼面」就是「夺食饴糖」，连小孩子的食物或帽子遗失，也来向朝鲜使节团高干抱怨。
康熙五十九年（1720），朝鲜士人李器之（1690-1722）跟着他老爸一起出使清朝，他的私人日记《一庵燕记》就时常抱怨这些棒子，例如：「有卖梨人持筐诉于两轿前，言朝鲜房子们尽夺食筐中之梨云。」（就是朝鲜奴仆把他们的卖梨人的梨子都给抢光啦。）
事实上，原本中国北方一些观光名胜还乐意接待朝鲜使节团，有一处甚至被称为「高丽堡」。有本朝鲜人的日记就提到，他们在这边买了不少东西：「过肆之时，从者争先买吃」，而当地人的反应也是「极其欢迎，享以酒食」（好好招待，才有下次）。但是，随着时间越往后，这些高丽堡居民却是「问其为丽人子孙则皆怒而不答」，转而开始拒绝被朝鲜人视为旅居中国的同乡。
至此，说了那么多这些朝鲜奴仆的故事，那到底为什么他们会被叫作「棒子」！？
根据学者黄普基的说法，这是因为贱民犯罪被抓后，官员会执行一个盛大的惩处典礼，以示鉴戒。由于官员行刑时会拿一个大棒子（称为决棍），因为杀伤力惊人，搞得众人皆知，于是称他们为棒子。这是间接因素。另一方面，如李器之称奴仆为房子，可能也是转音移译的发展之一，这是直接因素。不过，笔者以为，这与当时中朝贸易日益发达，渐渐出现的「商帮」也有关系。
棒子既然是用来称呼奴仆、贱民与罪犯的，一般朝鲜人听到了恐怕不会高兴的呢。
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